Nicosia

Over Nicosia

Nicosia, of Lefkosia zoals de Grieks-Cyprioten het noemen, is een stad als geen ander ter wereld. Het is de laatste gedeelde hoofdstad die nog altijd doormidden wordt gesneden door een bewaakte grens: de zogenaamde Groene Lijn, bewaakt door VN-troepen, scheidt het Griekse zuiden van het Turkse noorden. Deze unieke politieke situatie maakt Nicosia fascinerend voor reizigers die meer zoeken dan een zonvakantie. Wie door de historische binnenstad wandelt, merkt hoe twee culturen letterlijk naast elkaar bestaan, soms gescheiden door slechts een paar meter niemandsland vol verlaten gebouwen.

De geschiedenis van Nicosia gaat terug tot de bronstijd, maar de stad beleefde haar gouden eeuw onder de Lusignan-dynastie in de middeleeuwen. De indrukwekkende Venetiaanse stadsmuren, gebouwd in de zestiende eeuw, omringen nog steeds de oude binnenstad en zijn een van de best bewaarde voorbeelden van Renaissance-vestingbouw in het Middellandse Zeegebied. Binnen die muren tref je de gotische Sint-Johannescathdraal, het Cypriotisch Museum met een van de rijkste archeologische collecties van het eiland, en talloze smalle straatjes met Ottomaanse en koloniale architectuur. In het noordelijke deel van de stad, toegankelijk via de Ledra Street-oversteekplaats, wacht de omgebouwde Selimiye-moskee, ooit de gotische Sint-Sofiakathedraal.

Voor Nederlandse reizigers is Nicosia goed bereikbaar via het vliegveld van Larnaca, op ongeveer 45 minuten rijden. Er zijn geen directe internationale vluchten naar Nicosia zelf; het vliegveld van Nicosia is al decennialang gesloten vanwege de politieke situatie. Vanuit Larnaca rij je gemakkelijk met een taxi of huurauto naar de stad. De officiële talen zijn Grieks en Turks, afhankelijk van welk deel je bezoekt, maar Engels wordt breed gesproken. In het zuiden betaal je met de euro; in het noordelijke Turks-Cypriotische deel circuleert de Turkse lira.

Nicosia is geen typische toeristische bestemming en dat is precies haar charme. De stad leeft op haar eigen ritme, met levendige markten, gezellige kafenia en een bruisende restaurantscene in wijken als Laiki Yitonia en rond Faneromeni-plein. Toerisme concentreert zich hier niet in massa's strandbezoekers, maar in nieuwsgierige reizigers die de diepere lagen van Cyprus willen begrijpen. Wie openstaat voor een bestemming met politieke complexiteit, culturele gelaagdheid en een authentiek stadsleven, zal Nicosia als een onverwachte ontdekking ervaren.