Sicilië

Over Sicilië

Sicilië is het grootste eiland van de Middellandse Zee en een plek waar culturen door de eeuwen heen op elkaar zijn gestapeld als geologische lagen. Griekse tempels, Normandische kathedralen, Arabische tuinen en Barokke stadscentra staan hier letterlijk naast elkaar. De keuken weerspiegelt diezelfde gelaagdheid: arancini, caponata, cannoli en verse vis uit de Middellandse Zee maken van eten op Sicilië een dagelijkse ontdekking. Het is een eiland dat je raakt, niet alleen door zijn schoonheid, maar ook door de trage, trotse eigenheid van zijn bewoners.

Historisch gezien was Sicilië het middelpunt van de antieke wereld. De Grieken stichtten hier al in de achtste eeuw voor Christus welvarende kolonies, waarvan de tempels in Agrigento en Selinunte nog altijd overeind staan. Later volgden de Romeinen, de Arabieren die irrigatie en nieuwe gewassen introduceerden, de Noormannen die prachtige mozaïeken achterlieten in Monreale en Cefalù, en uiteindelijk de Spanjaarden. Al die invloeden zijn nog altijd zichtbaar in de architectuur, de taal en de gebruiken van het eiland, en maken Sicilië tot een van de cultureel rijkste bestemmingen van Europa.

Praktisch gezien is Sicilië goed bereikbaar vanuit Nederland. Vanaf Amsterdam, Eindhoven en Rotterdam zijn er directe vluchten naar Palermo en Catania, met een vluchttijd van ongeveer drie uur. De officiële taal is Italiaans en de munteenheid is de euro. Een huurauto is sterk aanbevolen, want het openbaar vervoer buiten de steden is beperkt en onregelmatig. Houd er rekening mee dat de wegen smal en het rijgedrag lokaal uitgesproken kan zijn. Accommodatie en restaurants zijn gemiddeld goedkoper dan in Toscane of de Amalfikust, al stijgen de prijzen in juli en augustus fors.

Wie het beste van Sicilië wil meepakken, doet er verstandig aan niet alleen de kust te volgen. Het binnenland met steden als Enna, Piazza Armerina en de Nebrodi-bergen is nauwelijks toeristisch ontsloten en biedt een authentiek Sicilië dat steeds zeldzamer wordt. De vulkaan Etna, nog altijd actief, is een indrukwekkende bezienswaardigheid die je zowel kunt beklimmen als verkennen via wijngaarden op zijn flanken. Sicilië vergt enige voorbereiding en het liefst een open planning, maar beloont de reiziger die verder kijkt dan Taormina ruimschoots.