Canberra

Over Canberra

Canberra is geen stad die ontstond uit organische groei of een rijke handelsgeschiedenis, maar uit een politiek compromis. Toen Australië in 1901 een federatie werd, konden Sydney en Melbourne het niet eens worden over welke stad de hoofdstad mocht zijn. Het resultaat: een geheel nieuwe stad, ontworpen door de Amerikaanse architect Walter Burley Griffin na een internationale ontwerpwedstrijd in 1913. Die geplande oorsprong is tot op de dag van vandaag zichtbaar in de brede boulevards, symmetrische lay-out en het centrale Lake Burley Griffin, dat als hart van de stad fungeert. Canberra voelt daardoor anders aan dan andere grote steden – rustiger, groener en bijna weloverwogen kalm.

Wat Canberra werkelijk bijzonder maakt, is de indrukwekkende concentratie van nationale instellingen. Het Australian War Memorial, het National Museum of Australia en de National Gallery of Australia behoren tot de beste musea van het zuidelijk halfrond, en het merendeel is gratis toegankelijk. Parliament House, geopend in 1988, is een architectonisch hoogstandje dat bezoekers kunnen betreden voor rondleidingen en zelfs debatten kunnen bijwonen. Voor liefhebbers van geschiedenis, kunst en politiek is Canberra daarmee verrassend rijk. De stad heeft ook een levendige eetscene, gedreven door een grote studentenpopulatie dankzij de Australian National University.

Voor Nederlandse reizigers is Canberra doorgaans geen eindbestemming op zichzelf, maar eerder een tussenstop of uitstap tijdens een rondreis door Australië. Vanuit Sydney is Canberra uitstekend bereikbaar met de auto (circa 3 uur) of per bus, en er zijn directe vluchten van meerdere Australische steden. De taal is Engels, de valuta de Australische dollar, en het tijdsverschil met Nederland bedraagt in de zomer (AEST) plus negen uur. Houd er rekening mee dat Australië in het algemeen een duur reisland is: een maaltijd in een restaurant kost al snel 20 tot 35 Australische dollar per persoon, en hotelkamers in het stadscentrum beginnen rond de 150 Australische dollar per nacht.

De beste periode om Canberra te bezoeken is het Australische voorjaar (september–november) of de herfst (maart–mei). In het voorjaar staat de stad in bloei tijdens het kleurrijke Floriade-festival, een van de grootste bloemenfestivals van Australië dat jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt. De zomers kunnen verzenend heet zijn met temperaturen boven de 35 graden, en de winters zijn verrassend koud met nachtvorst – iets wat veel reizigers verbaast gezien het Australische klimaatimago. Rondom Canberra liggen ook mooie natuurgebieden, waaronder het Namadgi National Park dat zo'n veertig procent van het ACT-grondgebied beslaat en uitstekende wandelmogelijkheden biedt.