Vancouver ligt ingeklemd tussen de Stille Oceaan en de Coast Mountains, en dat geografische wonder maakt de stad meteen bijzonder. Nergens anders kun je 's ochtends skiën op Whistler en 's middags kajakken in een rustige baai, terwijl de skyline van een moderne metropool op de achtergrond oplicht. De stad ademt een energiek, kosmopolitisch karakter: bijna de helft van de bevolking heeft Aziatische roots, wat zich vertaalt in een verbluffend culinair aanbod van authentieke dim sum in Richmond tot Japanse izakayas in Japantown. Stanley Park, een uitgestrekt bosgebied midden in de stad, is het groene hart van Vancouver en een must voor elke bezoeker.

De regio heeft een rijke geschiedenis die lang voor de Europese kolonisatie begint. De Squamish, Musqueam en Tsleil-Waututh Nations hebben dit land al duizenden jaren bewoond, en hun erfenis is nog altijd zichtbaar in totempalenparken, het uitstekende Museum of Anthropology aan de UBC-campus en culturele evenementen door de hele stad. Europeanen kwamen pas laat in de achttiende eeuw, en de moderne stad Vancouver werd pas in 1886 officieel gesticht — kort daarna verwoest door brand en snel herbouwd. De groei werd aangejaagd door de spoorwegen, de goudkoorts en de houtindustrie, en later door de Expo '86 wereldtentoonstelling die de stad definitief op de internationale kaart zette.

Voor Nederlandse reizigers is Vancouver uitsluitend te bereiken via een lange vlucht van circa tien uur, vaak met een tussenstop in steden als Londen, Reykjavik of Frankfurt, hoewel KLM en Air Transat soms directe of bijna-directe verbindingen aanbieden vanuit Amsterdam. De lokale munt is de Canadese dollar; een maaltijd in een restaurant kost al snel 20 tot 35 CAD per persoon, en een hotelkamer in het centrum gaat niet snel onder de 200 CAD per nacht. De officiële talen zijn Engels en Frans, maar in de praktijk kom je in Vancouver uitstekend uit met alleen Engels. Het openbaar vervoer is goed georganiseerd via de SkyTrain en een uitgebreid busnetwerk, en het centrum is grotendeels te voet of per fiets te verkennen.

Wie een reis naar Vancouver plant, doet er goed aan de omgeving niet te vergeten. Dagtrips naar Whistler via de Sea-to-Sky Highway, een tocht door het adembenemende fjord Howe Sound of een ferry naar Vancouver Island met de charmante hoofdstad Victoria maken van een stedentrip een complete natuurreis. De beste reistijd is van juni tot september, wanneer het weer aangenaam en voorspelbaar is, maar reken dan ook op hogere prijzen en meer drukte. Voor wie flexibel is, biedt het vroege najaar een goed alternatief: rustigere bezienswaardigheden, lagere tarieven en prachtige herfsttinten in de bergachtige omgeving.