Bergamo

Over Bergamo

Bergamo is een van die Italiaanse steden die je het gevoel geeft een geheim te hebben ontdekt, ook al is dat geheim al eeuwenlang bekend bij wie goed oplet. De stad bestaat feitelijk uit twee werelden: de Città Bassa, de moderne benedenstad met brede boulevards en levendige cafés, en de spectaculaire Città Alta, de middeleeuwse bovenstad die zich hoog op een heuvel verheft en omringd is door imposante Venetiaanse stadsmuren. Die muren staan op de UNESCO-werelderfgoedlijst en dat is geen overbodige erkenning — ze zijn indrukwekkend massief, prachtig bewaard gebleven en bieden een wandeling die je als reiziger lang bijblijft. Een funiculaire verbindt beide stadsdelen en de rit omhoog onthult telkens een nieuw uitzicht over de Lombardische vlakte.

Bergamo heeft een rijke en gelaagde geschiedenis. De stad was eeuwenlang onderdeel van de Republiek Venetië, wat duidelijk zichtbaar is in de architectuur van de Città Alta: de Piazza Vecchia met haar gotische stadhuis en de loggia in Venetiaanse stijl ademen de sfeer van een andere tijd. De stad is ook de geboorteplaats van de componist Gaetano Donizetti, een feit waar Bergamo trots op is en waaraan een eigen museum is gewijd. Tijdens de Renaissance bloeide de stad op als cultureel en economisch centrum, en die erfenis is tot op de dag van vandaag voelbaar in de kerken, paleizen en musea die de bovenstad rijk is. De Basilica di Santa Maria Maggiore is een absolute must, met haar weelderige barokke interieur dat contrasteert met de sobere romaanse buitenkant.

Voor Nederlandse reizigers is Bergamo bijzonder goed bereikbaar, want de luchthaven van Bergamo — officieel Orio al Serio, maar door Ryanair consequent als 'Milaan Bergamo' aangeduid — is een van de drukste lowcostluchthavens van Italië. Directe vluchten vanuit Amsterdam, Eindhoven en andere Nederlandse steden zijn regelmatig beschikbaar en vaak betaalbaar. Vanuit de luchthaven rij je met een shuttle of lokale bus in circa twintig minuten naar het stadscentrum. De munteenheid is de euro en in de stad wordt vrijwel uitsluitend Italiaans gesproken, al redt je je in toeristische gebieden met Engels. Bergamo is het hele jaar door aangenaam te bezoeken, maar de lente en vroege herfst zijn de mooiste momenten: aangenaam warm, met frisse lucht en zonder de drukte van de zomerpiek.

Qua budget moet je rekening houden met Noord-Italiaanse prijzen: een espresso aan de bar is nog altijd betaalbaar, maar een diner op een terras in de Città Alta kan flink in de papieren lopen. Wie slim winkelt, vindt echter ook betaalbare eetgelegenheden in de benedenstad of picknicked met lokale producten uit een van de markten. Bergamo leent zich uitstekend als uitvalsbasis voor de regio: het Comomeer ligt op minder dan een uur rijden, Milaan is in dertig minuten per trein bereikbaar en de eerste uitlopers van de Alpen beginnen vlak achter de stad. Zo combineer je het beste van stedelijke cultuur met de Italiaanse natuur, zonder ooit in een anonieme toeristenmassa op te gaan.