Reykjavik

Over Reykjavik

Reykjavik is misschien wel de meest verrassende hoofdstad van Europa. Met slechts 130.000 inwoners is het de kleinste hoofdstad van een soevereine staat op het continent, maar wat de stad mist aan schaal, maakt ze meer dan goed met karakter, natuur en energie. Kleurrijke huizen met golfijzeren gevels, de iconische Hallgrímskirkja die boven alles uittorent, en een bruisende café- en muziekscene maken van Reykjavik een stad die zich moeilijk laat vergeten. Voeg daarbij de mysterieuze gloed van het noorderlicht boven de daken 's winters, of de surreële middernachtzon in de zomer, en je begrijpt waarom zoveel reizigers er keer op keer naar terugkeren.

IJsland heeft een rijke geschiedenis die begint bij de Noormannen die het eiland rond 874 na Christus koloniseerden. Ingólfur Arnarson wordt beschouwd als de eerste permanente Noorse bewoner van Reykjavik, en zijn erfenis is overal voelbaar in de stad. Het Nationaal Museum en het Settlementmuseum vertellen dit verhaal op boeiende wijze, terwijl de Althing — het IJslandse parlement, opgericht in 930 — geldt als een van de oudste democratische instellingen ter wereld. De IJslandse cultuur is ook diep verankerd in literatuur: de middeleeuwse Sagas, epische verhalen over Vikingavonturen, zijn een bron van nationale trots en worden nog altijd herdrukt en bestudeerd.

Voor Nederlandse reizigers is Reykjavik goed bereikbaar via directe vluchten vanuit Amsterdam Schiphol, met een vluchttijd van ongeveer drie uur. De nationale luchtvaartmaatschappij Icelandair en ook budgetmaatschappijen als easyJet vliegen deze route regelmatig. De officiële taal is IJslands, maar vrijwel iedereen spreekt uitstekend Engels, zodat communicatie nooit een probleem is. De valuta is de IJslandse kroon (ISK), en hoewel kaartbetaling overal geaccepteerd wordt, is het verstandig wisselkoersen in de gaten te houden. Houd er rekening mee dat IJsland tot de duurste landen van Europa behoort: een diner voor twee kan al snel 100 tot 150 euro kosten, en een dagje huren van een auto voor uitstapjes langs de Gouden Cirkel telt ook flink mee.

De grootste attracties bevinden zich buiten de stad, maar zijn makkelijk te combineren met een verblijf in Reykjavik. De Gouden Cirkel — met het geysirgebied Geysir, de waterval Gullfoss en het Þingvellir Nationaal Park — is het meest klassieke daguitstapje en op eigen huur goed te rijden. De Blue Lagoon, het geothermische badencomplex, ligt vlak bij de internationale luchthaven en is een populaire stop bij aankomst of vertrek, maar reserveer altijd vooraf want tickets zijn beperkt. Wie meer avontuur zoekt, kan kiezen voor sneeuwscootertochten op gletsjers, whalewatching vanuit de haven of zelfs duiken tussen twee tektonische platen in het heldere water van de Silfra-spleet — een ervaring die nergens anders ter wereld mogelijk is.