Taormina

Over Taormina

Taormina hangt als een adelaarsnest aan de rotswanden van de Oost-Siciliaanse kust, op een hoogte van zo'n 200 meter boven de Ionische Zee. Het uitzicht vanuit het historische centrum is ronduit onwerkelijk: aan de ene kant de glinsterende blauwe zee, aan de andere kant de imposante Etna, Europa's grootste actieve vulkaan, die bij heldere lucht zijn karakteristieke rookpluim de lucht in stuurt. Deze combinatie van natuur, architectuur en licht maakt Taormina tot een van de meest gefotografeerde plekken van heel Italië, en dat is precies zowel de grootste kracht als de grootste zwakte van de stad.

De geschiedenis van Taormina gaat terug tot de vierde eeuw voor Christus, toen de Grieken hier het Teatro Antico bouwden, een amfitheater dat tot op de dag van vandaag in gebruik is voor concerten en voorstellingen. Later kwamen de Romeinen, de Arabieren, de Noormannen en de Spanjaarden, elk met hun eigen culturele sporen in de smalle straatjes, de kerken en de paleizen van de stad. De hoofdstraat, het Corso Umberto, is een aaneenschakeling van historische gebouwen, luxewinkels en terrassen, en leidt langs pittoreske pleinen zoals de Piazza IX Aprile met zijn onvergelijkbare panorama over de kust.

Vanuit Nederland is Taormina goed bereikbaar via een directe vlucht naar Catania Fontanarossa, de dichtstbijzijnde luchthaven op circa 50 kilometer afstand. Vanaf Catania rijd je in ongeveer een uur naar Taormina, of je neemt de trein naar het station Taormina-Giardini, vanwaar een kabelbaan of bus je naar het centrum brengt. In Italië betaal je met de euro en wordt het dagelijkse leven gevoerd in het Italiaans, al is in Taormina zelf Engels breed geaccepteerd dankzij het internationale toerisme. Let op: auto's zijn niet welkom in het historische centrum, parkeren is schaars en duur.

Taormina is eerlijk gezegd geen bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit of rust in het hoogseizoen. In juli en augustus stromen de smalle straatjes vol met cruisetoeristen en dagjesmensen, stijgen de hotelprijs tot duizelingwekkende hoogte en is een rustig terrasje vinden bijna onmogelijk. Wie er toch het beste van wil maken, doet er verstandig aan te kiezen voor het voor- of naseizoen, een verblijfplaats buiten het centrum te boeken in een van de omliggende dorpjes zoals Castelmola of Giardini-Naxos, en de ochtenden te benutten om de bezienswaardigheden in relatieve rust te verkennen.