Taipei

Over Taipei

Taipei is een stad die je moeiteloos weet te verrassen. Waar veel Aziatische metropolen overweldigend groot en anoniem aanvoelen, heeft de Taiwanese hoofdstad iets eigens: een mix van kolkende nachtmarkten, boeddhistische tempels naast ultramoderne wolkenkrabbers, en een bevolking die bekendstaat als een van de vriendelijkste ter wereld. De iconische Taipei 101, jarenlang het hoogste gebouw op aarde, torent boven de skyline uit en symboliseert treffend hoe oud en nieuw hier hand in hand gaan. Voeg daar de onweerstaanbare streetfoodcultuur aan toe — denk aan dampende xiao long bao, stinky tofu en bubble tea van de bodem van de markt — en je begrijpt waarom deze stad zo'n sterke aantrekkingskracht heeft op reizigers.

Taiwan heeft een bewogen geschiedenis die zijn weerga niet kent. Het eiland stond eeuwenlang onder invloed van inheemse volkeren, waarna Nederlanders er in de 17e eeuw een handelspost vestigden. Later volgden de Chinezen en de Japanners, die het eiland van 1895 tot 1945 bestuurden — een periode die nog steeds zichtbaar is in de architectuur, keuken en cultuur van Taipei. Na de Tweede Wereldoorlog vluchtte de nationalistische regering van Chiang Kai-shek naar Taiwan, wat leidde tot de unieke politieke situatie die het land tot op heden kenmerkt. Dit gelaagde verleden is voelbaar in musea zoals het Nationaal Paleismuseum, dat een van de grootste collecties Chinese keizershofkunst ter wereld herbergt.

Voor Nederlandse reizigers is Taipei relatief goed bereikbaar, al zijn er geen directe vluchten vanuit Nederland. Doorgaans vlieg je via hubs als Amsterdam–Dubai–Taipei of Amsterdam–Singapore–Taipei, met een totale reistijd van ongeveer 13 tot 17 uur afhankelijk van de overstap. Eenmaal aangekomen op Taiwan Taoyuan International Airport breng je de MRT je vlot naar het stadscentrum. De officiële taal is Mandarijn, maar in toeristische gebieden en bij jongere Taiwanezen kom je ver met Engels. De munteenheid is de Nieuwe Taiwanese Dollar (NTD); één euro is ruwweg 34 tot 36 NTD waard. Voor verblijven tot 90 dagen hebben Nederlanders geen visum nodig, wat de drempel laag maakt.

De beste reisperiode is het voorjaar (maart–mei) of de herfst (september–november), wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de kans op tyfoons minimaal. De zomers zijn heet en vochtig, en het eiland wordt geregeld getroffen door tropische stormen. Wie buiten de stad wil genieten van natuur, kan een dagtocht maken naar de spectaculaire Taroko-kloof in het oosten of het vulkanische Yangmingshan-nationaalpark net ten noorden van de stad. Taipei is daarmee geen pure stadstrip, maar een uitstekende uitvalsbasis voor een veelzijdige ontdekking van Taiwan als geheel.