Sigulda

Over Sigulda

Sigulda wordt wel de 'Zwitserse Alpen van Letland' genoemd, en hoewel dat misschien wat overdreven klinkt, snapje de vergelijking zodra je boven de diepgroene Gauja-vallei staat. De rivier de Gauja heeft zich door millennia heen door zandsteenrotsen gegraven, waardoor een spectaculair landschap is ontstaan van steile hellingen, grillige grotten en uitgestrekte naaldbossen. Het Nationaal Park Gauja, dat grotendeels om Sigulda heen ligt, is het grootste en oudste nationaal park van Letland en biedt wandel- en fietspaden van tientallen kilometers lang. In de herfst kleurt het loofhout vuurrood en oranje, wat het geheel een bijna sprookjesachtig karakter geeft.

De geschiedenis van Sigulda gaat terug tot de vroege dertiende eeuw, toen de Duitse Zwaardriddersorde een imposante burcht bouwde om de regio te controleren. Die burcht, nu bekend als het Sigulda Kasteel, staat er nog altijd in ruïnevorm en grenst aan een negentiende-eeuws neogotisch landhuis dat nog altijd in gebruik is. Verderop in de vallei liggen het Turaida Kasteel en het Krimulda Kasteel, zodat je eigenlijk drie middeleeuwse vestigingen in één dag kunt bezoeken. Het Turaida Museum Reserve vertelt bovendien het verhaal van de Lijven, een vrijwel uitgestorven Fins-Oegrische bevolkingsgroep die de oorspronkelijke bewoners van dit gebied waren en wier culturele erfgoed zorgvuldig bewaard wordt.

Voor wie avontuur zoekt, is Sigulda een waar paradijs. Het stadje beschikt over een olympische bobsleebaan waar je in de zomer als passagier mee kunt rijden, en er zijn mogelijkheden voor bungeejumpen over de Gauja-vallei, kajakken op de rivier en ziplines tussen de bomen. In de winter trekt Sigulda ook skiërs en schaatsers aan, al zijn de pistes bescheiden van formaat. De combinatie van natuur, geschiedenis en activiteiten maakt het een uitstekende bestemming voor koppels, gezinnen én solo-reizigers die niet stil kunnen zitten.

Vanuit Nederland reis je het makkelijkst via Riga, de Letse hoofdstad, die door verschillende luchtvaartmaatschappijen wordt aangevlogen vanuit Amsterdam. Vanaf Riga Centraal Station rijdt er meerdere keren per dag een trein naar Sigulda; de rit duurt circa een uur en kost slechts een paar euro. In Sigulda zelf is Lets de officiële taal, maar Engels wordt door jongeren en mensen in de toeristische sector goed gesproken. De munteenheid is de euro, wat voor Nederlanders extra gemakkelijk is. De beste reisperiode is van mei tot en met oktober, met een uitgesproken hoogtepunt in september wanneer de herfstkleuren beginnen en de drukte van de zomer is afgenomen.