Monschau

Over Monschau

Wie denkt dat je ver moet reizen voor een sprookjesachtig stadje, heeft Monschau nog niet ontdekt. Verscholen in een smal dal van de rivier de Rur, op slechts twee uur rijden van de Randstad, ligt dit Duits juweeltje met zijn goed bewaarde vakwerkhuizen, smalle keitjesstraatjes en middeleeuwse burcht. De combinatie van kleurrijke gevels, ruisend water en omringende heuvels van de Eifel zorgt voor een sfeer die je niet snel vergeet. Het is begrijpelijk dat fotografen en romantici er keer op keer naartoe terugkeren.

Monschau heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de dertiende eeuw, toen het stadje uitgroeide tot een belangrijk centrum van de lakenhandel. In de achttiende eeuw beleefde het zijn grootste bloei dankzij de productie van fijn rood laken, dat tot ver buiten de regio werd verkocht. Het indrukwekkende Rotes Haus — het voormalige woonhuis van de textielfamilie Scheibler — is nog altijd te bezoeken als museum en geeft een fascinerend inkijkje in het welvarende leven van die tijd. De historische kern is zo goed bewaard gebleven dat Monschau officieel de status van beschermd stadsgezicht draagt.

Voor Nederlandse reizigers is Monschau uitstekend bereikbaar per auto via de A44 richting Aken, waarna je via Eupen of Aachen richting het zuiden rijdt. Openbaar vervoer is mogelijk maar omslachtig; een eigen auto verdient de voorkeur. In Duitsland betaal je uiteraard met de euro, en Duits is de voertaal, al wordt in toeristische gelegenheden vaak ook Nederlands of Engels gesproken. Wie wil wandelen, heeft geluk: het Eifelsteig-langeafstandspad loopt vlak langs Monschau en biedt schitterende routes door heide en naaldbossen.

Rond de kerstmarkt in december verandert Monschau in een sprookjeslandschap, maar dan is het ook op zijn drukst en zijn parkeerplaatsen schaars. Overnachten in een van de kleinschalige hotels of bed-and-breakfasts in het centrum geeft de meeste sfeer, al zijn de prijzen in het hoogseizoen navenant. Wie een rustiger bezoek wil, plant de trip in mei of september: het weer is aangenaam, de natuur staat in vol ornaat en de mensenmassa's zijn aanzienlijk kleiner. Een bezoek aan de lokale mosterdmakerij — een van de weinige ambachtelijke mosterdmakers van Duitsland — is een absolute aanrader als culinaire souvenirtip.