Killarney

Over Killarney

Killarney is een levendig marktstadje in County Kerry, diep in het zuidwesten van Ierland, en geldt al eeuwenlang als een van de mooiste plekken op het Ierse eiland. De stad ligt aan de rand van het Killarney National Park, een beschermd natuurgebied van ruim 10.000 hectare met glinsterende meren, oude eikenbossen en imposante bergtoppen zoals de MacGillycuddy's Reeks — de hoogste bergketen van Ierland. Het is een plek waar de natuur je letterlijk tegemoet loopt: zelfs in het stadscentrum zie je soms herten over straat trekken.

Historisch gezien was de regio rondom Killarney een belangrijk centrum voor Keltische en vroeg-christelijke cultuur. De ruïnes van Muckross Abbey, gesticht in 1448, en het imposante Ross Castle aan de oever van Lough Leane getuigen van een bewogen verleden vol macht, religie en Engelse kolonisatie. Killarney zelf groeide in de 19e eeuw uit tot een geliefde bestemming voor Britse aristocraten en werd al vroeg als 'toeristisch' beschouwd — koningin Victoria bracht er in 1861 een bezoek. Die lange toeristische traditie is zowel een troef als een valkuil: de infrastructuur is uitstekend, maar de authenticiteit heeft er hier en daar onder geleden.

Voor Nederlandse reizigers is Killarney goed bereikbaar via Dublin of Cork, beide met directe vluchten vanuit Amsterdam, Eindhoven of Rotterdam. Vanuit Cork rij je in ongeveer anderhalf uur naar Killarney; vanuit Dublin duurt het rijden zo'n drie uur. In Ierland spreekt men Engels en betaalt men met de euro, wat het praktisch makkelijk maakt. Een auto huren is sterk aan te raden om de omgeving — inclusief de beroemde Ring of Kerry en de Dingle Peninsula — echt te kunnen verkennen. Houd er rekening mee dat het Ierse klimaat grillig is: regen is op elk moment mogelijk, zelfs in de zomer.

Het sociale hart van Killarney klopt in de vele traditionele pubs, waar vrijwel iedere avond live Ierse folk- en traditionele muziek te horen is. Killarney is geen geheim meer — de hoofdstraat kan in juli en augustus aanvoelen als een toeristische boulevard — maar wie bereid is een stap buiten het centrum te zetten, vindt al snel rust in de natuur. Een tocht per jaunting car (een traditionele paardenkoets) door het nationale park, een kajakrit op de meren of een wandeling naar de Torc Waterval brengen je terug bij de werkelijke ziel van deze plek: de ongekende schoonheid van het Ierse landschap.