Kassel

Over Kassel

Kassel is een stad die zich niet opdringt, maar wie er aandacht aan geeft, wordt rijkelijk beloond. Gelegen in het hart van Duitsland, in de deelstaat Hessen, trekt de stad om de vijf jaar kunstliefhebbers van over de hele wereld aan voor de documenta – een van de meest prestigieuze hedendaagse kunsttentoonstellingen ter wereld. Maar ook buiten die jubileumjaren heeft Kassel veel te bieden: van een indrukwekkend museumlandschap tot een UNESCO-werelderfgoed dat letterlijk boven de stad uittorent.

Het meest iconische bezienswaardigheid is ongetwijfeld de Bergpark Wilhelmshöhe, een monumentaal barok parklandschap dat in 2013 werd opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Bovenaan de heuvel staat de imposante Hercules-tempel met een reusachtig standbeeld, dat uitkijkt over de hele stad. In de zomermaanden worden de beroemde waterwerken in werking gesteld: een spectaculair systeem van cascades, fonteinen en een enorme geiser dat volledig op zwaartekracht werkt en dateert uit de 18e eeuw. Het kasteel Wilhelmshöhe in het park herbergt bovendien een uitmuntende schilderijencollectie met werken van Rembrandt en andere Hollandse meesters – zeker een bezoek waard voor Nederlandse reizigers.

Historisch gezien heeft Kassel een bewogen verleden. De stad was lange tijd de residentie van de landgraven van Hessen-Kassel en beleefde een culturele bloeiperiode in de 17e en 18e eeuw. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het stadscentrum zwaar gebombardeerd, waardoor het historische straatbeeld grotendeels verloren ging. De wederopbouw gaf de stad een functioneel maar soms wat kaal karakter. Toch zijn er tal van interessante musea, waaronder het Grimmwelt – een verrassend modern museum gewijd aan de gebroeders Grimm, die in Kassel werkten en er hun beroemde sprookjesverzamelingen samenstelden.

Vanuit Nederland is Kassel goed bereikbaar per auto of trein. Met de auto rij je vanuit Amsterdam in ongeveer drie uur via de A1 en A44. Met de trein is er een directe IC-verbinding via Utrecht en de grensovergang bij Bad Bentheim; de totale reistijd bedraagt ongeveer vier uur. Kassel heeft een eigen intercitystation, Kassel-Wilhelmshöhe, waar ook hogesnelheidstreinen stoppen. De stad is compact genoeg om grotendeels per fiets of te voet te verkennen, en het openbaar vervoer is betrouwbaar en betaalbaar. De euro is de valuta en Duits is de voertaal, al spreekt men in de toeristische sector veelal ook Engels.