Hofsjökull

Over Hofsjökull

Hofsjökull, wat ruwweg 'tempelgletsjerkap' betekent, is de derde grootste gletsjer van IJsland en tegelijkertijd een actieve vulkaan met een imposante caldera diep verscholen onder het ijs. Gelegen midden op de Highlands — het ruige, vrijwel onbewoonde binnenland van IJsland — beslaat deze ijskap zo'n 925 vierkante kilometer. Het gebied behoort tot de meest afgelegen en minst bezochte plekken van Europa, wat het voor echte wildernisjagers bijzonder aantrekkelijk maakt. De combinatie van vulkanische geologie en eeuwigdurend ijs zorgt voor een surrealistisch landschap dat nauwelijks op iets anders lijkt.

Historisch gezien speelde Hofsjökull een bescheiden maar interessante rol in de IJslandse volksverhalen en de studie van vulkanisme. IJslandse wetenschappers monitoren de gletsjer nauwlettend, omdat hij aanzienlijk krimpt door klimaatverandering — net als de meeste IJslandse gletsjers. De caldera onder het ijs is geologisch actief, en erupties in het verleden hebben de omringende toendra gevormd. De Highlands rondom Hofsjökull, waaronder de rivierdelta van de Þjórsá, behoren tot de wildste en meest oorspronkelijke landschappen die Europa nog te bieden heeft.

Praktisch gezien is Hofsjökull uitsluitend bereikbaar via zogenaamde F-wegen: onverharde bergwegen die alleen toegankelijk zijn voor zware terreinvoertuigen (4x4) en doorgaans slechts open zijn van juni tot september. Vanuit Reykjavik rij je via de Kjölur-route (F35), een van de bekendere Highlands-routes, richting het gebied. Een huurauto met vierwielaandrijving is absoluut vereist; een gewone personenwagen is hier levensgevaarlijk. Organiseer je reis bij voorkeur via een gespecialiseerde IJslandse touroperator. De taal is IJslands, maar Engels wordt overal verstaan. De munt is de IJslandse kroon (ISK), en IJsland behoort tot de duurdere reisbestemmingen van Europa.

Wie de moeite neemt om dit afgelegen ijsplateau te bereiken, wordt beloond met een ervaring die vrijwel geen andere reiziger deelt. De stilte, de immense ruimte en het gevoel van absolute ongereptheid zijn overweldigend. Let wel: het weer in de Highlands kan in een mum van tijd omslaan, en zelfredding bij problemen is hier geen optie. Goede voorbereiding, voldoende brandstof, noodproviand en een satelliettelefoon zijn geen overbodige luxe maar bittere noodzaak.