Haapsalu

Over Haapsalu

Haapsalu is een slapend juweel aan de westkust van Estland, een stadje dat de tijd lijkt te hebben stilgezet ergens in de negentiende eeuw. De brede houten promenade langs de baai, de sierlijke villa's in Zweeds-Russische stijl en de imposante ruïnes van de bisschopsburcht geven de plek een sfeer die tegelijk melancholisch en betoverend is. Het is een bestemming die je niet veroveren wil, maar je langzaam in zich opneemt.

Historisch gezien was Haapsalu een gerenommeerde kurstad, waar Russische adel en intellectuelen in de negentiende eeuw naartoe reisden om te genezen van allerhande kwalen dankzij de geneeskrachtige modder uit de omliggende kustmoerassen. De Russische componist Pjotr Tsjaikovski bracht er meerdere zomers door, en de stad koestert die verbinding nog steeds met een eigen bankje en gedenkteken ter ere van hem. De bisschopsburcht, een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van de Baltische staten, vertelt een nog ouder verhaal over Deense en Lijflandse overheersing.

Voor natuurliefhebbers is de ligging van Haapsalu een geschenk: het stadje grenst aan het Matsalu Nationaal Park, een van de belangrijkste vogelgebieden van Europa waar honderdduizenden trekvogels elk voorjaar en najaar neerstrijken. De kustlijn biedt bovendien uitzicht over een archipel van kleine eilandjes, bereikbaar per veerboot. De combinatie van rustige wandelingen langs het riet, verse vis aan de haven en de absolute stilte op doordeweekse dagen maakt het een ideale bestemming voor wie rust en ruimte zoekt.

Vanuit Nederland reist u het gemakkelijkst via Tallinn, de Estse hoofdstad, die bereikbaar is met directe vluchten vanaf Schiphol met onder meer Ryanair en Nordica. Vanaf Tallinn rijdt u met een huurauto of bus in circa anderhalf uur naar Haapsalu. De voertaal is Estisch, maar Engels wordt breed gesproken en de jongere generatie verstaat ook Fins goed. Betalen gaat met de euro, wat de drempel voor Nederlandse reizigers laag houdt. Het beste reismoment is de periode van mei tot en met augustus, wanneer de dagen lang zijn en de temperaturen aangenaam, al biedt ook de stille herfst een geheel eigen, weemoedige schoonheid.