Corfu

Over Corfu

Corfu, of Kerkyra zoals de Grieken het noemen, is het meest noordwestelijke eiland van Griekenland en onderscheidt zich direct van zijn Cycladische broers en zussen. Waar veel Griekse eilanden dor en rotsachtig zijn, is Corfu opmerkelijk groen en weelderig. Miljoenen olijfbomen bedekken de heuvels, cipressen steken als donkere pijlen omhoog tegen de lucht, en turquoise baaien wisselen af met rotskusten en zandstranden. Het eiland heeft een karakter dat je nergens anders zo terugvindt: zacht, geurig en tegelijkertijd diep historisch geladen.

Die rijke geschiedenis is overal zichtbaar. Corfu werd eeuwenlang bestuurd door de Venetianen, daarna kort door de Fransen onder Napoleon, en vervolgens door de Britten, voordat het in 1864 officieel bij Griekenland werd gevoegd. Die gelaagde erfenis zie je terug in de architectuur van de oude stad, die in 2007 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst werd geplaatst. De Venetiaanse forten, de elegante arcades van de Liston die rechtstreeks geïnspireerd zijn op de Rue de Rivoli in Parijs, en de Britse koloniale gebouwen vormen samen een unieke stadskern die voelt als een Mediterraan sprookje. De lokale keuken weerspiegelt diezelfde fusie: gerechten als sofrito en pastitsada hebben Venetiaanse roots en zijn nergens zo authentiek als hier.

Praktisch gezien is Corfu goed bereikbaar vanuit Nederland. Vanaf Amsterdam, Eindhoven en Rotterdam zijn er in het zomerseizoen directe vluchten beschikbaar met onder andere Transavia en TUI, met een vluchttijd van ongeveer drie uur. De lokale valuta is de euro, en de voertaal is Grieks, hoewel je in toeristische gebieden prima uitkomt met Engels. Het eiland is het best te verkennen met een huurauto, want de drukke kuststeden als Kavos en Sidari liggen ver van de stille bergdorpen en verborgen baaien die het eiland ook te bieden heeft. Een scooter is een populair en goedkoper alternatief voor de avontuurlijkere reiziger.

Toch verdient Corfu ook een eerlijke kanttekening. Het eiland is een van de bekendste vakantiebestemmingen van Europa en trekt in het hoogseizoen enorme aantallen toeristen, waaronder veel Britse pakketreizigers. Plaatsen als Kavos staan bekend om lawaaiig uitgaansleven en hebben weinig met authentiek Griekenland te maken. Wie op zoek is naar rust en oorspronkelijkheid, moet bewust kiezen voor de kalmere delen van het eiland en bij voorkeur buiten de zomerpieken reizen. Corfu beloont de reiziger die verder kijkt dan het strand met geschiedenis, prachtige natuur en heerlijk eten, maar vraag je van tevoren af wat voor vakantie je zoekt.