Catania

Over Catania

Catania ligt ingeklemd tussen de Ionische Zee en de imposante Etna, de hoogste actieve vulkaan van Europa. Die vulkaan heeft de stad letterlijk gevormd: na een verwoestende uitbarsting en aardbeving aan het einde van de zeventiende eeuw werd Catania volledig herbouwd in de typische Siciliaanse barokstijl, waarbij zwarte lavasteen en wit kalksteen hand in hand gaan. Het resultaat is een UNESCO-beschermd stadscentrum vol weelderige kerken, elegante piazza's en sierlijke palazzo's die een unieke sfeer uitstralen die je nergens anders in Italië vindt.

De geschiedenis van Catania is er een van veerkracht en verandering. De stad werd achtereenvolgens bewoond door Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen en Spanjaarden, en al die culturen hebben hun sporen nagelaten in de architectuur, de keuken en de lokale gebruiken. Het symbool van de stad, de Fontana dell'Elefante op de centrale Piazza del Duomo, combineert een Romeinse obelisk met een basalten olifant die teruggaat op voor-christelijke tijden. De beroemde Mercato della Pescheria, de dagelijkse vismarkt achter de kathedraal, is een explosie van geluiden, geuren en kleuren die het Arabische marktverleden van Sicilië nog altijd weerspiegelt.

Vanuit Catania heb je toegang tot een indrukwekkende verscheidenheid aan natuurervaringen. Een uitje naar de Etna, met wandelingen op de kraterrand of een kabelbaan omhoog, is een absolute must. De Alcantara-kloof, uitgesleten door oud lavagesteente, biedt spectaculair wandelen langs turquoise water. Voor strandgangers liggen de zandstranden van het zuiden, richting Siracusa, op korte rijafstand en zijn beduidend minder druk dan de bekende resorts verder naar het noorden.

Voor Nederlandse reizigers is Catania goed bereikbaar via directe vluchten van Amsterdam Schiphol met onder meer Transavia en TUI, met een vluchttijd van ongeveer drie uur. De Italiaanse euro is de valuta, en hoewel Italië in het algemeen niet het goedkoopste land is, liggen de prijzen in Catania merkbaar lager dan in het noorden of op Capri. Italiaans is de voertaal, al kom je in toeristische gebieden redelijk ver met Engels. De beste reisperiodes zijn mei-juni en september-oktober: aangenaam warm, minder massatoerisme en lagere prijzen dan in de zomerpiek van juli en augustus.