Andorra

Over Andorra

Andorra is een van de kleinste landen ter wereld, verscholen tussen de bergen van de Pyreneeën op de grens van Frankrijk en Spanje. Met een oppervlakte van slechts 468 vierkante kilometer is het nauwelijks groter dan een middelgrote Nederlandse gemeente, maar wat het landschap betreft overtreft het veel grotere landen. Hoge bergtoppen, kristalheldere bergmeren en uitgestrekte wandelgebieden maken Andorra tot een verrassend naturalistisch avontuur — mits je de drukke winkelstraten van de hoofdstad Andorra la Vella achter je laat.

Andorra heeft een fascinerende staatsvorm: het is een co-prinsdom, met twee gelijkwaardige staatshoofden — de bisschop van Urgell en de president van Frankrijk. Dit unieke systeem dateert uit 1278 en is sindsdien vrijwel onveranderd gebleven. De officiële taal is Catalaans, maar Frans en Spaans worden breed gesproken. De cultuur is bescheiden: een handvol Romaanse kerken uit de twaalfde eeuw, zoals de Sant Joan de Caselles in Canillo, vormen de historische hoogtepunten. Het landje heeft nooit deel uitgemaakt van de EU, wat de belastingvrije status verklaart die zo veel winkeltoeristen aantrekt.

Voor Nederlandse reizigers is Andorra het makkelijkst te bereiken via Barcelona of Toulouse, vanwaar het land zo'n drie uur rijden is. Er is geen vliegveld, geen treinstation — de auto of bus is de enige optie. De valuta is de euro, ondanks het feit dat Andorra geen EU-lid is. Buiten het skigebied Grandvalira, een van de grootste van de Pyreneeën, biedt het land ook uitstekende mountainbikeroutes, spa's en wandelpaden in het Naturlandia-park. Wie echt rust zoekt, kan die vinden in de minder bezochte noordelijke valleien.

Houd er rekening mee dat Andorra in de winter en rond feestdagen extreem druk kan zijn. Lange files bij de grensposten zijn geen uitzondering, en in Andorra la Vella lopen de winkelstraten vol met dagtoeristen die flessen drank en goedkope parfums inslaan. De echte charme van dit mini-land ligt buiten de hoofdstad: in stille bergdorpjes, op hooggelegen wandelpaden en bij rustieke Romaanse kapelletjes die de tand des tijds hebben doorstaan.