Valencia

Over Valencia

Valencia is Spanje's derde stad en heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie doorgemaakt van relatief onbekende bestemming naar een van Europa's meest geliefde stedentrips. De stad combineert het mediterrane levensgevoel met een indrukwekkend cultureel aanbod, van de gotische Oude Stad tot de futuristische Stad der Kunsten en Wetenschappen van architect Santiago Calatrava. En dan is er natuurlijk de paella: dit iconische gerecht werd hier uitgevonden, en nergens smaakt het authentieker dan aan de oevers van het Albufera-meer net buiten de stad.

Historisch gezien is Valencia een stad van lagen. Gesticht door de Romeinen in 138 voor Christus, later veroverd door de Moren en in 1238 heroverd door koning Jaime I van Aragón. Die wisselende heerschappij heeft sporen nagelaten in de architectuur, de taal en de keuken. Het Valenciaans, een variant van het Catalaans, wordt naast het Spaans gesproken en je ziet beide talen op straatnamen en aankondigingen. Elk jaar in maart explodeert de stad tijdens Las Fallas, een UNESCO-erkend festival waarbij enorme kunstwerken van papier-maché worden verbrand – een spektakel dat de stad volledig op zijn kop zet en internationale bezoekers trekt.

Vanuit Nederland is Valencia uitstekend bereikbaar met directe vluchten van Amsterdam, Eindhoven en Rotterdam via maatschappijen als Vueling, Ryanair en soms KLM. Een vlucht duurt circa 2,5 uur. In de stad zelf is het openbaar vervoer goed georganiseerd: de metro, tram en uitgebreid busnetwerk brengen je vrijwel overal. Fietsen is ook populair, mede dankzij de prachtige Turia-rivierbedding die als groen park dwars door de stad loopt. De euro is uiteraard de valuta, en de meeste restaurants en winkels accepteren betaalkaarten, al is wat contant geld handig op kleinere markten.

Wat Valencia bijzonder maakt, is de mix van het alledaagse en het uitzonderlijke. Het is geen stad die zichzelf volledig heeft uitgeleverd aan het toerisme – al is dat proces wel bezig. Wijken als Ruzafa bruisen van lokale cafés, vintage winkels en street art, terwijl de Mercado Central met zijn art-nouveauarchitectuur een van de mooiste overdekte markten van Europa is. De stranden van Malvarrosa liggen op fietsafstand van het centrum, en het nabijgelegen Albufera-natuurpark biedt een welkome ontsnapping aan de stedelijke drukte. Valencia belegt jou niet met superlatieven, maar verrast je telkens opnieuw.