Monterrey

Over Monterrey

Monterrey is niet de Mexico van de ansichtkaart. Geen koloniale pleintjes met pastelkleurige kerken, geen toeristische markten vol souvenirs. De derde stad van Mexico is rauw, modern en industrieel — een bruisend economisch hart omringd door dramatische bergpieken. De Sierra Madre Oriental torens pal naast de stad op, met de iconische Cerro de la Silla als stille wachter aan de horizon. Het is een stad die je verrast als je weet waar je moet kijken.

Historisch gezien werd Monterrey in 1596 gesticht door de Spanjaarden, maar het was de industrialisatie aan het einde van de negentiende eeuw die de stad echt vormgaf. Staalfabrieken, glasproductie en brouwerijen — waaronder de wereldberoemde Cervecería Cuauhtémoc, de geboorteplek van Corona en Tecate — maakten van Monterrey het industriële powerhouse van Mexico. Die erfenis is vandaag nog zichtbaar in het indrukwekkende MARCO museum voor moderne kunst en het populaire Barrio Antiguo, de historische wijk waar je een mengeling van streetart, livemuziektenten en lokale restaurants aantreft.

Praktisch gezien is Monterrey goed bereikbaar vanuit Nederland via een overstap in steden als Amsterdam-Mexico-Stad of via Houston en Dallas. De vlucht duurt inclusief overstap doorgaans tussen de dertien en zestien uur. Er wordt Spaans gesproken; Engels is in zakelijke buurten zoals San Pedro Garza García redelijk gangbaar, maar in de rest van de stad beperkt. De Mexicaanse peso is de valuta, en het leven is betaalbaarder dan in West-Europa, al liggen prijzen hoger dan in toeristische oorden als Oaxaca of Mérida. Reken op twintig tot dertig euro per dag voor een sober budget.

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Monterrey geen gemakkelijke bestemming is. De stad heeft jarenlang geleden onder kartelgeweld en staat op reisadviezen van meerdere westerse overheden als verhoogd risico gemarkeerd. De Nederlandse overheid adviseert waakzaamheid in de staat Nuevo León. Toch trekken avontuurlijke reizigers met gevoel voor stedelijk leven en een voorliefde voor natuur hier naartoe voor de adembenemende canyons van Huasteca en de rustige wandelpaden van de Cumbres, ver weg van de toeristische massa. Wie goed geïnformeerd reist en verstandige keuzes maakt, kan een fascinerende en weinig bezochte kant van Mexico ontdekken.