Tarente

Over Tarente

Tarente, in het Italiaans Taranto, ligt als een vergeten parel aan de hak van de Italiaanse laars, aan de Ionische Zee in de regio Puglia. De stad ademt een ruige authenticiteit die je zelden meer vindt in de meer toeristische bestemmingen van Italië. Twee binnenzeeën — de Mar Grande en de Mar Piccolo — omsluiten de oude stad als een natuurlijke vesting, en de brede boulevards langs het water geven Tarente een trots, haast melancholisch karakter. Dit is geen stad die haar best doet om toeristen te behagen; ze bestaat gewoon, volop en ongepolijst.

De geschiedenis van Tarente gaat terug tot 706 voor Christus, toen Spartaanse kolonisten hier de stad Taras stichtten. In de bloeitijd was het een van de machtigste Griekse stadstaten in Magna Graecia — het Groot-Griekenland van de oudheid. Die erfenis is overal voelbaar: in de imposante Dorische zuilen die eenzaam op een plein staan als overblijfselen van een tempel uit de 6e eeuw voor Christus, en bovenal in het MArTA, het Nationaal Archeologisch Museum dat een wereldklasse collectie Griekse goudsmeedkunst, keramiek en sculpturen herbergt. Later kwamen de Romeinen, de Byzantijnen, de Noormannen en de Spanjaarden — elk lieten hun sporen na in de stadsarchitectuur en cultuur.

Modern Tarente is een stad van contrasten. Enerzijds is er de prachtige oude stad op een eilandje, met smalle steegjes, barokke kerken en de imposante kathedraal van San Cataldo uit de 11e eeuw. Anderzijds wordt de stad al decennia overschaduwd door de Ilva-staalfabriek, een van de grootste van Europa, die de lucht en de zee in de omgeving heeft belast en de stad in een complexe sociaaleconomische situatie heeft gebracht. Toch investeert Tarente de laatste jaren in herstel en toerisme, en de sfeer in de oude stad en de vismarkt is er een van veerkracht en zuidelijke levenslust.

Vanuit Nederland reis je het makkelijkst via een vlucht naar Bari (ongeveer 1,5 uur rijden) of Brindisi (ongeveer 1 uur), beide met directe verbindingen vanuit Amsterdam of via een tussenstop. Vanuit die luchthavens is een huurauto aan te raden, want Tarente zelf is met het openbaar vervoer minder goed ontsloten. De officiële taal is Italiaans en buiten de toeristische sector spreekt men weinig Engels, dus een paar woorden Italiaans worden zeer gewaardeerd. De munteenheid is de euro. De beste reisperiode is van mei tot juni of september tot oktober: het weer is aangenaam warm, de zee heeft een goede temperatuur en de drukte valt mee.