Setúbal

Over Setúbal

Setúbal ligt zo'n 50 kilometer ten zuiden van Lissabon, aan de monding van de rivier de Sado, en is voor de meeste internationale reizigers nog een goed bewaard geheim. De stad ademt visserstraditie op elke straathoek: de beroemde Portugese tonijnvangst heeft hier eeuwenlang de economie aangedreven en de lokale keuken bepaald. De historische binnenstad met zijn smalte straten, azulejo-gevels en levendige markten biedt een authentiek Portugal dat in Lissabon of Porto steeds moeilijker te vinden is. Hier lopen geen selfie-sticks en toeristenbussen, maar gewone Portugezen die hun dagelijkse leven leiden.

Geschiedkundig is Setúbal een van de oudste havensteden van Portugal, met wortels in de Romeinse tijd. Het meest iconische monument is de Igreja de Jesus, gebouwd in de late vijftiende eeuw en beschouwd als een vroeg meesterwerk van de Manueline bouwstijl, de unieke Portugese gotiek die rijk versierd is met maritieme motieven. De stad bloeide op door de zoutnijverheid en visserij, en de rijkdom uit die periode is nog zichtbaar in de fraaie kerken en stadspaleizen. Het regionale museum herbergt een indrukwekkende collectie Portugese meesters uit de zestiende eeuw.

De absolute troef van Setúbal is echter de natuur in de directe omgeving. Het Parque Natural da Arrábida, dat zich direct ten zuiden van de stad uitstrekt, is een adembenemend landschap van kalkstenen heuvels bedekt met mediterraan struikgewas, steile kliffen en baaien met water in tinten blauw en groen die aan de Middellandse Zee doen denken. Stranden als Portinho da Arrábida en Galapinhos worden regelmatig tot de mooiste van Europa gerekend. Aan de andere kant van de stad ligt het estuarium van de Sado, een beschermd wetland dat thuis is aan een van de weinige vaste populaties tuimelende dolfijnen in Europa en een paradijs voor vogelaars.

Vanuit Nederland vlieg je het makkelijkst naar Lissabon, vanwaar Setúbal met de trein of bus in minder dan een uur te bereiken is. Wil je de regio echt verkennen, dan is een huurauto sterk aan te raden, zeker voor de kronkelende kustweg door het Arrábida-park. De officiële taal is Portugees, maar in hotels en restaurants wordt redelijk Engels gesproken. De munteenheid is de euro, en het dagelijkse leven is merkbaar goedkoper dan in de Portugese hoofdstad. De beste reistijd is van mei tot en met juni of september tot oktober, wanneer het aangenaam warm is, de zee zwembaar en de drukte minimaal.