Santander

Over Santander

Santander, de hoofdstad van de autonome regio Cantabrië in het noorden van Spanje, is een van die bestemmingen die je verrast zonder dat je er veel van verwacht. De stad ligt aan een brede baai met uitzicht op de Cantabrische Zee en combineert een levendig stadscentrum met kilometers lang strand. De beroemde Playa del Sardinero, slechts een korte tramrit van het centrum, is een breed en indrukwekkend zandstrand dat zelfs in de zomer nooit zo vol staat als de stranden aan de Costa del Sol. De groene omgeving, gevoed door de Atlantische regens, geeft Noord-Spanje een bijna Ierse charme die sterk contrasteert met het droge zuiden.

Historisch gezien was Santander lange tijd een belangrijke havenstad en een populaire zomerresidentie van de Spaanse koninklijke familie, wat de stad een zekere elegantie heeft gegeven. De Palacio de la Magdalena, een prachtig paleis gebouwd voor koning Alfonso XIII in het begin van de twintigste eeuw, staat nog altijd trots op een schiereiland in de baai en is een van de meest fotografeerde gebouwen van de stad. In 1941 verwoestte een zware brand een groot deel van de oude binnenstad, wat verklaart waarom Santander een modernere uitstraling heeft dan veel andere Spaanse historische steden. Desondanks herbergt de stad het Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, dat een indrukwekkende collectie heeft over de rijke prehistorische cultuur van de regio, inclusief verwijzingen naar de nabijgelegen grotten van Altamira.

Voor Nederlandse reizigers is Santander goed bereikbaar via directe vluchten van Eindhoven en soms Amsterdam met Ryanair, die de luchthaven Santander Seve Ballesteros bedienen. Alternatieven zijn vluchten via Bilbao of Oviedo. Wie avontuurlijker wil reizen, kan kiezen voor de veerboot van Brittany Ferries tussen Plymouth of Portsmouth en Santander, wat een bijzondere manier is om Spanje te bereiken. De officiële taal is Spaans en de valuta is de euro, wat het voor Nederlanders extra gemakkelijk maakt. De bevolking spreekt weinig Engels, dus een paar woorden Spaans worden erg gewaardeerd.

De keuken van Cantabrië is een absolute troef van Santander. De regio staat bekend om verse vis en zeevruchten, sardines, bonito del norte (tonijn) en de uitstekende lokale ansjovis die wereldberoemd zijn. De pintxos-cultuur uit het nabijgelegen Baskenland sijpelt ook door naar Santander, waardoor een avond barhoppingdoor de Calle Hernán Cortés en omgeving een goedkope en smakelijke manier is om de stad te ervaren. De beste reisperiode is mei tot en met september, waarbij juni en september de ideale maanden zijn voor rustig weer en lage bezoekaantallen.