Ísafjörður

Over Ísafjörður

Ísafjörður ligt verscholen in de diepste uithoek van de Westfjorden, het meest afgelegen en minst bezochte deel van IJsland. De stad telt slechts zo'n 2.600 inwoners, maar is de onbetwiste hoofdstad van dit ruige schiereiland dat als een klauw in de Atlantische Oceaan steekt. Wat de plek zo bijzonder maakt, is de combinatie van indrukwekkende fjordlandschappen, een nuchter vissersdorpskarakter en een bijna tastbare stilte die je in populaire IJslandse bestemmingen zoals Reykjavik of de Gouden Cirkel nooit zult vinden. De bergen rijzen steil op rondom de smalle fjord, waardoor de zon in de diepste winter wekenlang achter de bergkammen verdwijnt.

De geschiedenis van Ísafjörður gaat terug tot de vroege IJslandse nederzettingstijd, maar de stad groeide voornamelijk uit als vissershaven in de 19e en vroege 20e eeuw. Het kleine historische centrum, bekend als Nedstikaupstaður, bestaat uit een handvol kleurrijke houten huizen uit de 18e en 19e eeuw die nog altijd intact zijn en gelden als enkele van de best bewaarde historische gebouwen van heel IJsland. Het Westfjorden Erfgoedmuseum is gevestigd in een van die oude pakhuizen en vertelt het verhaal van de haringvisserij die ooit de economische ruggengraat van de regio vormde. Die haring is grotendeels verdwenen, maar de trotse en zelfstandige mentaliteit van de bewoners is gebleven.

De natuur rondom Ísafjörður is ronduit spectaculair. De Westfjorden herbergen de grootste populatie zeekoeten van IJsland, en in het nabijgelegen Hornstrandir Natuurreservaat — alleen per boot bereikbaar — wandel je door een van de meest ongerepte wildergebieden van Europa, compleet met arctische vossen die nauwelijks schuw zijn voor mensen. In de winter biedt de ligging zo ver naar het noorden uitstekende kansen om het noorderlicht te aanschouwen, terwijl de zomer compenseert met middernachtzon en bloeiende berghellingen.

Voor Nederlandse reizigers is Ísafjörður het makkelijkst te bereiken via een vlucht van Amsterdam naar Reykjavik (Keflavik) met Iceland Air of Transavia, gevolgd door een binnenlandse vlucht met Air Iceland Connect naar het kleine regionale vliegveld van Ísafjörður. De rijdende route over de Westfjorden is ook mogelijk maar vergt minstens zes tot zeven uur rijden vanuit Reykjavik over onverharde bergwegen. In IJsland wordt Íslands gesproken, maar Engels wordt vrijwel overal uitstekend beheerst. De munteenheid is de IJslandse kroon (ISK), en reken erop dat een doorsnee restaurantmaaltijd al snel 25 tot 35 euro kost. Betalen met een bankpas gaat overal probleemloos.