Pokhara

Over Pokhara

Pokhara is ongetwijfeld een van de mooiste steden van Azië, gelegen op ongeveer 800 meter hoogte in de schaduw van de machtige Annapurna-gebergte. De stad ligt aan de oevers van het rustieke Phewa-meer, waar op heldere ochtenden de besneeuwde toppen zich weerspiegelen in het stille water. Dit samenspel van bergen, meren en weelderige groene heuvels maakt Pokhara tot een visueel spektakel dat reizigers keer op keer verbaast. Het is niet voor niets dat de stad al decennia lang de poort vormt naar enkele van de beroemdste trekkroutes ter wereld, waaronder de Annapurna Circuit en de route naar het Annapurna Base Camp.

Historisch gezien was Pokhara een belangrijk handelscentrum langs de oude karawaanroute tussen India en Tibet. De stad werd pas echt op de kaart gezet in de jaren zestig en zeventig, toen hippies en avonturiers de weg naar Nepal ontdekten. Sindsdien heeft Pokhara zich ontwikkeld tot een levendige toeristenstad, maar de Newari- en Gurung-cultuur is nog steeds voelbaar in de oudere wijken, op de lokale markten en in de vele hindoe- en boeddhistische tempels die de stad rijk is. De Bindhyabasini-tempel en de vredezendende Shanti Stupa op een heuvel boven het meer zijn absolute hoogtepunten voor wie meer wil proeven van de spirituele en culturele rijkdom van de regio.

Voor Nederlandse reizigers is Pokhara goed bereikbaar via een vlucht naar Kathmandu, waarna je kiest tussen een binnenlandse vlucht van circa 25 minuten of een busreis van zes tot acht uur over de Prithvi Highway. De lokale valuta is de Nepalese roepie en het leven is er voor Europese begrippen bijzonder goedkoop: een comfortabele hotelkamer kost al vanaf tien euro per nacht, en een maaltijd in een goed restaurant bedraagt zelden meer dan drie tot vijf euro. De officiële taal is Nepalees, maar in het toeristengebied Lakeside spreekt vrijwel iedereen voldoende Engels. Het beste reisseizoen is oktober tot november en maart tot april, wanneer de luchten helder zijn en de temperaturen aangenaam.

Wat Pokhara écht onderscheidt van andere bestemmingen is de unieke combinatie van rust en avontuur die je er vindt. Op één dag kun je paragliden boven het meer met uitzicht op de Himalaya, kayakken op het Phewa-meer, een eeuwenoud grottenstelsel verkennen bij de Mahendra-grot en 's avonds ontspannen aan een terrasje met een koud Everest-biertje. Voor wie dieper de bergen in wil, zijn er trekkingpermits vereist voor de Annapurna Conservation Area, die je eenvoudig lokaal aanvraagt. Houd er rekening mee dat het Lakeside-district toeristische trekjes heeft die niet iedereen aanspreekt, maar een korte wandeling buiten het centrum brengt je al snel in een rustiger en authentieker Nepal.