Passau

Over Passau

Passau wordt wel de 'Drivissenstad' of 'Dririvierenstad' van Duitsland genoemd, en niet zonder reden. Precies hier komen de Donau, de Inn en de kleine Ilz samen, waardoor het stadscentrum een smal schiereiland vormt dat van drie kanten door water wordt omspoeld. Dit geografische fenomeen geeft Passau een unieke, bijna theatrale uitstraling die elke fotograaf onmiddellijk in de ban slaat. De pasteltinten van de Italiaans aandoende gevels, de smalle steegjes en de imposante Dom St. Stephan — met het grootste kathedraalorgel ter wereld — zorgen voor een architectonisch ensemble dat je zelden elders in Duitsland tegenkomt.

De stad kijkt terug op meer dan tweeduizend jaar geschiedenis. Als Romeinse grenspost bekend als Batavis, groeide Passau later uit tot een machtig bisdom dat op zijn hoogtepunt meer dan half Oostenrijk omvatte. Die rijkdom is nog altijd zichtbaar in de barokke kerken, de bisschopsresidentie en de Veste Oberhaus, een imposante middeleeuwse vesting die hoog boven de stad uittorent. In de late middeleeuwen was Passau bovendien het centrum van de Europese zwaardsmeedkunst, een detail dat de diepgewortelde handelsgeest van de stad perfect illustreert. Deze gelaagde geschiedenis maakt wandelen door het centrum aanvoelen als een stap terug in de tijd.

Voor Nederlandse reizigers is Passau verrassend goed bereikbaar. Vanuit Amsterdam of Utrecht rijdt men in circa zeven à acht uur via de snelweg, of men kiest voor de trein met een overstap in Frankfurt of München. Passau ligt vlak bij de Oostenrijkse grens en is ook een ideaal vertrekpunt voor fietsers die de populaire Donauradweg willen rijden richting Wenen — een van de mooiste en meest toegankelijke fietsroutes van Europa. De lokale taal is Duits, de valuta is de euro, en het prijsniveau ligt iets onder dat van München. Een comfortabel hotel in het centrum kost doorgaans tussen de 80 en 130 euro per nacht.

Het grootste nadeel van Passau is de afhankelijkheid van riviercruisetoerisme. Op drukke zomerdagen meren er soms meerdere grote cruiseschepen tegelijk aan, waardoor het compacte centrum plots overloopt met dagjesmensen. Dit is echter van korte duur: 's avonds trekt de massa weg en ademt de stad weer rust. Wie een paar dagen blijft, ontdekt een stad die zijn eigen tempo heeft, met gezellige cafés aan de Donaukade, lokale brouwerijen en de stille kracht van een plek die al eeuwenlang bestaat aan de grens van landen en culturen.