Palawan

Over Palawan

Palawan wordt niet voor niets keer op keer verkozen tot een van de mooiste eilanden ter wereld. Het langgerekte eiland in het westen van de Filipijnen herbergt een ongelooflijke verscheidenheid aan landschappen: van de mysterieuze ondergrondse rivier bij Puerto Princesa, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, tot de spectaculaire lagunes en kalkstenen torens rond El Nido en de verzonken wrakken van Coron. Het water is er zo helder dat je soms meters diep kunt kijken zonder duikbril, en de koraalriffen behoren tot de meest soortenrijke van Azië.

Historisch gezien werd Palawan bewoond door diverse inheemse volkeren zoals de Tagbanua, Palawano en Batak, die al eeuwenlang in harmonie leven met het regenwoud en de zee. Spaanse kolonisatoren vestigden zich er in de zeventiende eeuw, gevolgd door Amerikaanse invloed in de twintigste eeuw. Die gelaagde geschiedenis is terug te zien in de lokale cultuur, de taal (Tagalog en Cuyonon zijn veelgehoord) en de keuken, die Maleisische, Spaanse en Chinese invloeden combineert. Puerto Princesa, de hoofdstad, is een verrassend schone en georganiseerde stad die als uitvalsbasis voor veel bezoekers dient.

Praktisch gezien vlieg je vanuit Nederland niet rechtstreeks naar Palawan. De meest gebruikelijke route loopt via Manila of Cebu, vanwaar je een binnenlandse vlucht neemt naar Puerto Princesa of Busuanga (voor Coron). De lokale valuta is de Filipijnse peso en creditcards worden buiten de grotere hotels lang niet overal geaccepteerd, dus zorg voor voldoende contant geld. Het beste reisseizoen loopt van november tot april, wanneer de kans op regen het kleinst is. Buiten dat seizoen kunnen tyfoons het reizen bemoeilijken.

Houd er rekening mee dat het zuiden van Palawan, richting de grens met Maleisië, nog altijd door het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken als risicogebied wordt beschouwd vanwege incidentele ontvoeringen. De populaire toeristische gebieden zoals El Nido, Puerto Princesa en Coron zijn echter over het algemeen veilig. Door de groeiende populariteit neemt de druk op het kwetsbare ecosysteem toe, dus kies bewust voor lokale operators die duurzaam werken en beperk plastic gebruik zoveel mogelijk.