Ottawa

Over Ottawa

Ottawa is niet de meest glamoureuze hoofdstad ter wereld, maar wie er eenmaal is, ontdekt een stad met een verrassend karme karakter. Gelegen aan de oever van de Ottawa-rivier, precies op de grens van de provincies Ontario en Quebec, ademt de stad een rustige, zelfverzekerde energie. Het is een stad die niet hoeft te schreeuwen om aandacht: de indrukwekkende neogotische parlementsgebouwen op Parliament Hill domineren het stadssilhouet en geven Ottawa een waardigheid die je niet snel vergeet. In de zomer gonst de stad van activiteit, maar vergeleken met Toronto of Vancouver voelt het hier een stuk menselijker en toegankelijker.

Canada's hoofdstad heeft een boeiende geschiedenis die teruggaat tot de vroege negentiende eeuw, toen de stad nog Bytown heette en diende als basis voor de aanleg van het Rideau-kanaal – een UNESCO-werelderfgoed dat de stad nog steeds siert. In de winter verandert dat kanaal in 's werelds grootste natuurlijke ijsbaan, een ervaring die op geen enkele andere plek ter wereld te repliceren is. Ottawa groeide uit tot de officiële hoofdstad van Canada in 1857, op persoonlijk bevel van koningin Victoria, die de stad koosals compromis tussen de rivaliserende steden Toronto en Montreal. Die geschiedenis is overal voelbaar, van de musea tot de architectuur en de tweetaligheid van de stad – Frans en Engels zijn beide officiële talen.

Voor Nederlandse reizigers is Ottawa ook emotioneel bijzonder geladen. Canada bevrijdde Nederland in 1945, en de warme band tussen beide landen is hier nog steeds zichtbaar. Jaarlijks schenkt Nederland miljoenen tulpenbollen aan Ottawa als dank voor de opvang van de Nederlandse koninklijke familie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het Canadian Tulip Festival in mei is dan ook een unieke belevenis voor Nederlanders – vertrouwd en toch verassend. Naast de parken en tulpen biedt de stad wereldklasse musea zoals het Canadian Museum of History en de National Gallery of Canada, die samen een volledig dagprogramma vullen.

Praktisch gezien vlieg je vanuit Amsterdam naar Ottawa via een tussenstop, doorgaans in Toronto of Montreal, met een totale reistijd van ongeveer tien tot twaalf uur. Directe vluchten bestaan niet en dit maakt de reis ook meteen een van de duurste aspecten van je trip. In Canada betaal je met de Canadese dollar, en het leven is er merkbaar duurder dan in Nederland: een etentje in een middenklasserestaurant kost al snel veertig tot zestig Canadese dollar per persoon. De beste reisperioden zijn mei tot juni en september tot oktober, wanneer het aangenaam weer is zonder de extremen van de Canadese winter of de drukke zomerpiek.