Okavango

Over Okavango

De Okavango Delta is een van de meest bijzondere plekken op aarde: een enorm binnendelta in het noorden van Botswana waar de Okavangorivier uitwaaiert in een doolhof van kanalen, lagunes en eilanden midden in de Kalahari-woestijn. Dit unieke ecosysteem, erkend als UNESCO Werelderfgoed, trekt jaarlijks water aan uit de Angolese hooglanden en voedt zo een weelderig landschap dat krioelt van het leven. Olifanten, leeuwen, luipaarden, nijlpaarden, krokodillen en honderden vogelsoorten leven hier in een omgeving die amper door de mens is aangetast.

De delta heeft een rijke menselijke geschiedenis die teruggaat tot de San, een van de oudste volkeren ter wereld, die deze streek duizenden jaren bewoonden als jager-verzamelaars. Hun kennis van het land en de natuur is diepgeworteld in de lokale cultuur. Later vestigden de Batawana-mensen zich in de regio en ze spelen nog altijd een belangrijke rol in het beheer van het gebied. Botswana als geheel staat bekend als een van de stabielste en best bestuurde landen van Afrika, mede dankzij inkomsten uit diamantwinning die deels in natuurbehoud worden geïnvesteerd.

Voor Nederlandse reizigers is de Okavango Delta bereikbaar via een vlucht naar Maun, doorgaans met een tussenstop in Johannesburg of Addis Abeba. Vanuit Maun vliegen kleine propellervliegtuigjes naar de diverse lodges diep in de delta, want wegen zijn er nauwelijks. De officiële taal is Engels, wat communicatie eenvoudig maakt. De valuta is de Botswaanse pula. Wees voorbereid op een stevig prijskaartje: een verblijf in een kwalitatieve lodge kost al snel tussen de 800 en 2.000 euro per persoon per nacht, inclusief maaltijden en activiteiten.

Het bezoeken van de Okavango Delta is een bewuste keuze voor exclusiviteit boven massa. Botswana voert al decennialang een beleid van 'high value, low volume'-toerisme, wat betekent dat het aantal bezoekers bewust laag wordt gehouden om het ecosysteem te beschermen. De activiteiten variëren van mokoro-tochten (traditionele kanoën gepolst door lokale gidsen) en gamedrives tot wandelsafari's. Het droogseizoen van mei tot oktober is de beste periode: dieren concentreren zich rond waterbronnen en de vegetatie is minder dicht, waardoor zichtbaarheid uitstekend is.