Nîmes

Over Nîmes

Nîmes is een van de meest onderschatte steden van Zuid-Frankrijk, en dat is bijzonder voor een stad die zo'n rijke Romeinse geschiedenis draagt. Nergens buiten Italië zijn de Romeinse overblijfselen zo goed bewaard gebleven als hier: de imposante arena (Amphithéâtre) stamt uit de eerste eeuw na Christus en wordt nog steeds gebruikt voor stierengevechten en concerten. De sierlijke Maison Carrée, een vrijwel perfect bewaarde Romeinse tempel uit ongeveer 16 voor Christus, staat midden in de moderne binnenstad en laat bezoekers oogcontact maken met twee millennia geschiedenis. Nîmes voelt daardoor aan als een levend openluchtmuseum, zonder de overweldigende massa's die steden als Rome of Athene kennen.

Historisch gezien was Nîmes een belangrijke Romeinse stad, bekend onder de naam Nemausus, en was het een knooppunt in het uitgebreide Romeinse wegennet. De stad was welvarend, had eigen aquaducten en een forum, en telde naar schatting vijftigduizend inwoners op haar hoogtepunt. Later speelde Nîmes een rol in de Hugenotenoorlogen en was het een protestants bolwerk in een overwegend katholiek Frankrijk. Deze gelaagde geschiedenis merk je nog steeds in de architectuur en de sfeer van de oude binnenstad, waar middeleeuwse steegjes naast Romeinse pilaren staan. Nîmes staat ook bekend als de geboorteplaats van denim: de stof 'de Nîmes' werd hier ooit geweven en veroverde later de wereld.

Voor Nederlandse reizigers is Nîmes goed bereikbaar: met de TGV vanuit Parijs ben je er in circa drie uur, en vanuit Amsterdam is een directe vlucht naar Nîmes-Alès-Camargue-Cévennes Airport beschikbaar in het hoogseizoen, of anders via Montpellier of Marseille. De stad ligt gunstig in de regio Occitanie, op korte afstand van de Camargue, de Pont du Gard en de pittoreske dorpjes van de Gard. De taal is Frans, de munt de euro, en de locals spreken over het algemeen weinig Engels buiten de toeristische sector. Een paar basiswoorden Frans worden dan ook erg gewaardeerd.

Het beste moment om Nîmes te bezoeken is het voor- of naseizoen: mei, juni of september bieden aangenaam weer zonder de extreme hitte van juli en augustus, wanneer temperaturen boven de 35 graden geen uitzondering zijn. De lokale keuken is een echte aanrader: brandade de morue, tapenade en de regionale wijnen uit de Costières de Nîmes zijn betaalbaar en heerlijk. Overnachten in een klein hotel of B&B in de oude binnenstad geeft een authentieke ervaring, en de prijzen liggen merkbaar lager dan in populairdere steden als Nice of Avignon. Nîmes beloont de nieuwsgierige reiziger die net iets verder kijkt dan de gebaande paden.