Nantes

Over Nantes

Nantes is een stad die je verrast. Verwacht geen typische toeristische trekpleister vol souvenirwinkels en uitgeputte bezienswaardigheden, maar een eigenzinnige, creatieve metropool aan de oevers van de Loire die haar eigen verhaal vertelt. Misschien wel het meest iconische onderdeel van de stad is Les Machines de l'Île: een surrealistisch kunstproject op het voormalige scheepswerveneiland, waar reuzenachtige mechanische dieren — waaronder een kolossale olifant die bezoekers op zijn rug meeneemt — door de ruimte bewegen alsof ze uit een roman van Jules Verne zijn gestapt. Niet toevallig: Verne werd in 1828 geboren in Nantes, en zijn fantasierijke geest lijkt nog altijd door de straten te spoken.

Historisch gezien heeft Nantes een complex verleden. De stad speelde een aanzienlijke rol in de Atlantische slavenhandel in de 17e en 18e eeuw, wat eerlijk en indringend wordt belicht in het Mémorial de l'Abolition de l'Esclavage aan de Loire-oever — een van de meest aangrijpende herdenkingsplaatsen in Frankrijk. Daarnaast was Nantes de stad waar in 1598 het Edict van Nantes werd uitgevaardigd door koning Hendrik IV, dat godsdienstvrijheid aan de hugenoten verleende en een einde maakte aan de godsdienstoorlogen. Het kasteel van de hertogen van Bretagne, dat dit alles heeft overleefd, staat nog altijd fier in het stadscentrum en herbergt een boeiend historisch museum.

Voor Nederlandse reizigers is Nantes goed bereikbaar. Met de auto is het vanuit Nederland ongeveer vijf tot zes uur rijden. Wie liever vliegt, kan terecht bij Eindhoven Airport of Amsterdam Schiphol, met vluchten naar Nantes Atlantique Airport die doorgaans zo'n anderhalf uur duren. In de stad is Frans de voertaal, en hoewel men in toeristische gebieden soms Engels spreekt, wordt een paar woorden Frans zeer gewaardeerd. Betalen doe je uiteraard in euro's. Het openbaar vervoer in Nantes is uitstekend georganiseerd, met trams en bussen die de stad efficiënt verbinden.

Nantes heeft bovendien de reputatie een van de groenste en meest duurzame steden van Europa te zijn. De stad investeert fors in fietsinfrastructuur, groene energieprojecten en een leefbare binnenstad. Het toerisme is er nog altijd behapbaar — druk in de zomer, maar zeker niet overweldigend. De beste reistijd is van mei tot en met september, wanneer het weer aangenaam is en het culturele aanbod op zijn hoogtepunt zit, inclusief het bekende festival Le Voyage à Nantes, waarbij de hele stad verandert in een openluchtkunstparcours. Wie op zoek is naar een Frans stadstrip met karakter, diepgang en een vleugje magie, zit in Nantes precies goed.