Kreta

Over Kreta

Kreta is niet zomaar een Grieks eiland — het is een wereld op zich. Met een oppervlakte van ruim 8.300 vierkante kilometer is het het grootste eiland van Griekenland en biedt het een ongelooflijke diversiteit aan landschappen: van de beroemde Samaria-kloof, een van de langste kloven van Europa, tot wilde bergketens, rustige olijfgaarden en kristalheldere baaien. Het eiland heeft een eigen karakter, een eigen dialect en een eigen keuken die zelfsbinnen Griekenland als uitzonderlijk wordt beschouwd. Dakos, kalitsounia en het beroemde Kretenzische olijfolie zijn slechts een voorproefje van wat de streekkeukens te bieden hebben.

De geschiedenis van Kreta reikt verder dan die van de meeste Europese bestemmingen. Het eiland was de bakermat van de Minoïsche beschaving, een van de oudste en meest verfijnde culturen van Europa, die bloeide van circa 2700 tot 1450 voor Christus. Het paleis van Knossos, nabij de hoofdstad Heraklion, is het meest bezochte archeologische monument van Griekenland en geeft een fascinerende inkijk in deze vergeten wereld van frescos, labyrintische gangen en vroeg schrift. Later lieten de Venetianen, de Ottomanen en de Byzantijnen hun sporen na in steden als Chania en Rethymnon, waar schilderachtige havens en historische vestingwerken getuigen van een bewogen verleden.

Vanuit Nederland is Kreta uitstekend bereikbaar met directe vluchten vanuit Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven naar luchthaven Heraklion (HER) of Chania (CHQ), met een vluchttijd van ongeveer drie tot drieënhalf uur. De officiële taal is Grieks, maar in toeristische gebieden wordt uitstekend Engels gesproken. De munteenheid is de euro, wat betalen eenvoudig maakt. Huur ter plaatse een auto — het openbaar vervoer is beperkt en een eigen voertuig is de beste manier om het echte Kreta te ontdekken, ver van de all-inclusive resorts langs de noordkust.

Wie verwacht een rustige, ongerepte bestemming te vinden, kan in de zomermaanden bedrogen uitkomen. Plaatsen als Malia, Hersonissos en Stalida zijn in juli en augustus extreem druk en richten zich volledig op massatoerisme. Maar wie bereid is iets verder te rijden — naar het Lassithi-plateau, de dorpjes in de Witte Bergen of de afgelegen stranden aan de zuidkust — ontdekt een Kreta dat nog authentiek en betoverend is. Het eiland beloont de nieuwsgierige reiziger die verder kijkt dan het zwembad.