Elba

Over Elba

Elba is het grootste eiland van de Toscaanse Archipel en ligt op slechts tien kilometer van de Italiaanse westkust. Het eiland combineert een opmerkelijke diversiteit aan landschappen: van robuuste bergtoppen zoals de Monte Capanne tot turquoise baaien, ruige kliffen en dennenbossen die je doet vergeten dat je op een relatief klein eiland zit. Die afwisseling maakt Elba populair bij zowel strandgangers als wandelaars, snorkelaars en fietsers. Het water is hier ronduit uitzonderlijk helder, en de onderwaterwereld in het omliggende nationale park is een paradijs voor duikers.

Elba heeft een rijkere geschiedenis dan menig bezoeker verwacht. Het eiland was al in de oudheid belangrijk vanwege zijn ijzerertsmijnen, waarvan de Etrusken en Romeinen dankbaar gebruik maakten. De meeste mensen kennen Elba echter via Napoleon Bonaparte, die er in 1814-1815 in ballingschap leefde na zijn eerste abdicatie. Zijn villa's, de Villa dei Mulini in Portoferraio en de Villa San Martino, zijn nog altijd te bezoeken en geven een fascinerend inkijkje in het leven van de verbannen keizer. Portoferraio zelf is een charmante havenstad met Medici-versterkingen die de skyline domineren.

Vanuit Nederland reist u het makkelijkst naar Elba via een vlucht naar Pisa of Florence, gevolgd door een rit naar de haven van Piombino. Daar neemt u de veerboot naar Portoferraio, de oversteek duurt ongeveer een uur. In het hoogseizoen is het verstandig de veerboottickets vooraf te boeken, want de boten raken snel vol. Op het eiland zelf is een huurauto of scooter onmisbaar, want het openbaar vervoer is beperkt. De officiële taal is Italiaans, de euro is de valuta, en de meeste horeca en winkels accepteren pinbetalingen, al is contant geld op kleinere plaatsen zeker aan te raden.

Elba is op zijn drukst in juli en augustus, wanneer Italiaanse en Europese vakantiegangers het eiland overspoelen en de prijzen flink stijgen. De mooiste reisperiodes zijn mei, juni en september: het water is dan nog warm genoeg om te zwemmen, de natuur staat in volle bloei of heeft prachtige herfstkleuren, en de drukte is een stuk aangenamer. Wie authentiek wil eten, zoekt de kleine trattoria's iets buiten de toeristische centra op, waar lokale gerechten zoals cacciucco en verse vis voor schappelijke prijzen worden geserveerd.