Edmonton

Over Edmonton

Edmonton, de hoofdstad van Alberta, ligt midden in de Canadese prairie en is voor veel reizigers een onbekende naam. Toch heeft deze stad van ruim een miljoen inwoners heel wat te bieden: ze staat bekend als de 'Festival City' van Canada, met meer festivals per hoofd van de bevolking dan welke andere Canadese stad dan ook. Van het Edmonton International Fringe Festival — het grootste van zijn soort in Noord-Amerika — tot folkfestivals en ijshockeywedstrijden van de NHL-club Edmonton Oilers, de stad bruist van cultureel leven, zeker in de zomer.

Historisch gezien ontstond Edmonton als een pelspelshandelspost van de Hudson's Bay Company aan het einde van de achttiende eeuw. De stad groeide explosief dankzij de Klondike Gold Rush en later de ontdekking van olie in Alberta in de jaren vijftig van de twintigste eeuw. Die oliewelvaart is nog steeds voelbaar: Edmonton heeft brede boulevards, grote winkelcentra — waaronder het legendarische West Edmonton Mall, ooit het grootste winkelcentrum ter wereld — en een moderne skyline. Het Royal Alberta Museum en Fort Edmonton Park geven bezoekers een fascinerende blik op de rijke en soms rauwe geschiedenis van de provincie en haar inheemse volken.

Praktisch gezien vliegen Nederlandse reizigers doorgaans via Amsterdam Schiphol, met een tussenstop in steden als Toronto, Calgary of Reykjavik, naar Edmonton International Airport. De vlucht duurt inclusief overstap al snel twaalf tot vijftien uur. In Canada betaal je met de Canadese dollar, en hoewel de wisselkoers redelijk gunstig kan zijn, blijven accommodatie, restaurants en uitstapjes duur naar Nederlandse maatstaven. Engels is de voertaal, en de bevolking staat bekend om haar vriendelijkheid en gastvrijheid tegenover buitenlandse bezoekers.

De omgeving van Edmonton biedt mooie mogelijkheden voor natuurliefhebbers. Het North Saskatchewan River Valley-parksysteem — het grootste aaneengesloten stedelijke parkstelsel van Canada — loopt dwars door de stad en biedt wandel- en fietspaden langs de rivier. Wie meer spectaculaire natuur wil, rijdt zo'n drie tot vier uur richting het westen naar Jasper National Park of de befaamde Icefields Parkway. De beste tijd om Edmonton te bezoeken is tussen juni en augustus, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en het festivalseizoen volop in gang is. In de winter zakken de temperaturen regelmatig tot min twintig graden Celsius of lager, iets om serieus rekening mee te houden bij het plannen van je reis.