Colmar

Over Colmar

Colmar ligt verscholen in de Elzas, vlak bij de grens met Duitsland, en doet denken aan een sprookje dat werkelijkheid is geworden. De vakwerkhuizen in knalgele, roze en turquoise tinten weerspiegelen in de rustige grachten van de wijk La Petite Venise, en de bloembakken hangen er zo netjes voor dat het bijna te mooi lijkt om echt te zijn. De stad combineert een onmiskenbaar Frans karakter met sterke Duitse invloeden, een gevolg van eeuwen van wisselende soevereiniteit. Dit maakt Colmar cultureel gezien een unieke plek in Europa, waar je Riesling drinkt bij tarte flambée terwijl je in het Frans bestelt bij een ober met een Duits accent.

De geschiedenis van Colmar gaat terug tot de negende eeuw, maar de stad beleefde haar bloeiperiode in de Middeleeuwen als belangrijk handelsknooppunt. Ze wisselde meerdere keren van hand tussen Frankrijk en Duitsland, van de Frans-Pruisische oorlog in 1871 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945. Die turbulente geschiedenis heeft een rijke culturele erfenis achtergelaten, waarvan het Musée d'Unterlinden het kroonjuweel is. Dit museum herbergt het wereldberoemde Isenheimer Altaarstuk van Matthias Grünewald, een meesterwerk uit het begin van de zestiende eeuw dat jaarlijks kunstliefhebbers van over de hele wereld trekt.

Vanuit Nederland is Colmar goed bereikbaar per auto in ongeveer vijf à zes uur rijden richting het zuiden, via België en de Elzas. Met de trein reis je via Straatsburg, vanwaar snelle regionale treinen Colmar in circa dertig minuten bereiken. De dichtstbijzijnde luchthaven is EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg, op ongeveer veertig minuten rijden. In Colmar wordt Frans gesproken, en de euro is de geldende munteenheid. Hoewel de stad compact en goed te voet te verkennen is, loont het om ook de omliggende wijnroute door de Elzas te verkennen, met pittoreske dorpjes als Riquewihr en Eguisheim.

Houd er rekening mee dat Colmar in de zomermaanden en tijdens de beroemde kerstmarkt in december extreem druk kan zijn. De smalle straatjes vullen zich dan met grote groepen toeristen en de sfeer wordt er minder authentiek door. Hotels en restaurants profiteren van de populariteit, wat zich vertaalt in hogere prijzen dan je in vergelijkbare Franse steden zou verwachten. Wie Colmar op zijn best wil meemaken, doet er verstandig aan om vroeg in de ochtend op pad te gaan, voor de dagtripbussen arriveren, of de stad te bezoeken buiten de drukke periodes om.