Bryce Canyon

Over Bryce Canyon

Bryce Canyon National Park in de staat Utah is een van de meest fotogenieke plekken ter wereld. Het park is geen canyon in de traditionele zin, maar een reeks van gigantische amfitheaters uitgehouwen in de rand van het Paunsaugunt-plateau. De bekende hoodoos — smalle, torenvormige rotsformaties in tinten rood, oranje, wit en roze — zijn het resultaat van miljoenen jaren erosie door wind, regen en vorst. Bij zonsopgang kleuren ze als gesmolten goud, een aanblik die bij geen enkele andere plek op aarde te vinden is.

Het gebied heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Paiute-indianen, die de hoodoos in hun mythologie omschreven als 'legend people' die door de coyotegod in steen waren veranderd. Later vestigden Mormoonse pioniers zich in de regio; de naam 'Bryce' verwijst naar Ebenezer Bryce, een van de vroege kolonisten. Het park werd in 1928 officieel aangewezen als nationaal park en trekt sindsdien steeds meer bezoekers aan uit de hele wereld, waaronder ook veel Nederlanders die het combineren met een roadtrip langs de zogenaamde 'Grand Circle' met parken als Zion, Grand Canyon en Arches.

Vanuit Nederland vlieg je doorgaans via Los Angeles, Las Vegas of Salt Lake City naar de regio. Vanaf Las Vegas is Bryce Canyon ongeveer vier uur rijden; een huurauto is vrijwel onmisbaar. Het park ligt op een hoogte van circa 2.400 tot 2.700 meter, wat betekent dat het er ook in de zomer aangenaam koel kan zijn — en in de winter flink kan sneeuwen. De valuta is de Amerikaanse dollar, en het park heeft een eigen gratis pendelbussysteem in het hoogseizoen waarmee je de belangrijkste uitkijkpunten bereikt zonder zelf te hoeven parkeren.

De sterrenhemel boven Bryce Canyon behoort tot de donkerste van de hele Verenigde Staten en is officieel erkend als 'Dark Sky Park'. Wie 's nachts omhoogkijkt, ziet de Melkweg met het blote oog — een ervaring die in Nederland ondenkbaar is door lichtverontreiniging. Populaire wandelingen zijn de Navajo Loop Trail en de Queen's Garden Trail, beide te combineren tot een indrukwekkende rondwandeling van ongeveer 5 kilometer. Reserveer vroeg voor accommodaties in de buurt, want het nabijgelegen stadje Bryce Canyon City is klein en vol in het hoogseizoen.