Austin

Over Austin

Austin, de hoofdstad van de Amerikaanse staat Texas, heeft de afgelopen decennia een ware metamorfose ondergaan. Van een rustige universiteitsstad met een eigenzinnige hippiecultuur groeide het uit tot een van de snelst groeiende steden van de Verenigde Staten. De stad staat wereldwijd bekend als 'Live Music Capital of the World', een titel die het met recht draagt: op Sixth Street en in de Red River Cultural District spelen elke avond tientallen bands live, van country en blues tot indie en elektronische muziek. De eigen slogan van de stad, 'Keep Austin Weird', vat de lokale mentaliteit perfect samen — al staat die eigenheid tegenwoordig flink onder druk door de komst van grote techbedrijven als Tesla, Apple en Dell.

Historisch gezien heeft Austin een fascinerende achtergrond. De stad werd in 1839 gesticht als hoofdstad van de onafhankelijke Republiek Texas en is sindsdien altijd het politieke hart van de staat gebleven. Het imposante Texas State Capitol, dat zelfs groter is dan het Capitool in Washington D.C., domineert de skyline van downtown en is een absolute bezienswaardigheid. De universiteit UT Austin, opgericht in 1883, heeft de stad altijd een progressief en creatief karakter gegeven, wat zichtbaar is in de talloze kunstgaleries, boekenmarkten en onafhankelijke theaters die de stad rijk is. Toch botst die open cultuur regelmatig met de conservatieve politiek die Texas als staat kenmerkt, wat Austin een intrigerende en soms tegenstrijdige bestemming maakt.

Voor Nederlandse reizigers is Austin goed bereikbaar via een vlucht met overstap, doorgaans via steden als Amsterdam-Atlanta, Amsterdam-Dallas of Amsterdam-Houston, waarna een korte binnenlandse vlucht volgt. De vluchttijd bedraagt inclusief overstap al snel 13 tot 16 uur. In Austin betaal je in Amerikaanse dollars, spreekt men uiteraard Engels en rijdt vrijwel iedereen met de auto — een huurauto is dan ook sterk aanbevolen. De beste periode om te bezoeken is het voorjaar (maart-april) of de vroege herfst (oktober), want de zomers zijn snikheel met temperaturen die regelmatig boven de 38 graden Celsius uitkomen.

Qua budget moet je rekening houden met flink gestegen prijzen de laatste jaren. Een fatsoenlijk hotel in het centrum kost al snel 150 tot 250 dollar per nacht, en uit eten en drinken in de populaire buurten als South Congress of East Austin is bepaald niet goedkoop. Toch zijn er ook budgetvriendelijke opties: food trucks zijn een echt Austins fenomeen en bieden heerlijk eten voor een schappelijke prijs. De beroemde barbecue — denk aan brisket van Franklin Barbecue, al wachten daarvoor mensen uren in de rij — is een culinaire ervaring die je nergens anders zo beleeft. Wie de natuur in wil, kan gratis zwemmen in Barton Springs Pool of wandelen in de Zilker Park, een verademing midden in de stad.