Aarau

Over Aarau

Aarau is een stad die je niet snel tegenkomt in de gemiddelde reisgids over Zwitserland, en dat is precies wat haar zo aantrekkelijk maakt. Als hoofdstad van het kanton Aargau heeft de stad een bescheiden maar zelfverzekerd karakter. De historische binnenstad valt op door een bijzondere architectonische traditie: de huizen hebben rijkelijk beschilderde dakranden en uitkragende bovenverdiepingen die de smalle straatjes een sprookjesachtig karakter geven. Aarau wordt daarom ook wel 'de stad der schone gevels' genoemd, een bijnaam die ze met recht draagt.

Historisch gezien speelde Aarau een opmerkelijke rol in de Zwitserse geschiedenis. In 1798, tijdens de Helvetische Republiek, was de stad kortstondig de eerste hoofdstad van heel Zwitserland. Die periode duurde maar enkele maanden, maar ze heeft de stedelijke identiteit blijvend gekleurd. Het Stadtmuseum Aarau en het Aargauer Kunsthaus, dat een van de belangrijkste collecties Zwitserse kunst herbergt, getuigen van de culturele ambities die deze relatief kleine stad al eeuwenlang koestert. Voor wie geïnteresseerd is in Zwitserse schilderkunst van de negentiende en twintigste eeuw is het Kunsthaus een absolute aanrader.

Praktisch gezien is Aarau uitstekend bereikbaar vanuit Nederland. Met de trein via Basel of Zürich ben je er in circa zes tot zeven uur, en de verbindingen zijn frequent en comfortabel. Aarau ligt op slechts een kwartier treinreizen van Zürich en een halfuur van Basel, waardoor het zich ook uitstekend leent als uitvalsbasis. De officiële taal is Duits, en de valuta is de Zwitserse frank. Wees voorbereid op hoge kosten: een eenvoudige maaltijd kost al snel twintig tot dertig frank, en een hotelkamer in het budget-segment begint bij zo'n honderd frank per nacht.

De omgeving van Aarau biedt aangename wandel- en fietsmogelijkheden langs de rivier de Aare en door de heuvels van het Aargauer Jura. Het is geen bestemming voor wie spectaculaire Alpenlandschappen zoekt, maar voor wie wil genieten van een authentiek, rustig en cultureel interessant Zwitsers stadje zonder de drukte van Zürich of Luzern, is Aarau een verrassend prettige keuze. De beste reisperiode is het voorjaar of de vroege herfst, wanneer het aangenaam warm is en de stad haar mooiste gezicht laat zien.