Singapore is een stadsstaat die indruk maakt van het moment dat je landt. Het is een plek waar ultramoderne wolkenkrabbers naast kleurrijke tempels staan, waar de geur van street food uit de hawker centres je tegemoet komt en waar alles — van het openbaar vervoer tot de toiletten op het vliegveld — onberispelijk schoon en efficiënt is. De beroemde Gardens by the Bay met hun futuristische Supertrees, het Marina Bay Sands-complex en de levendige wijken Chinatown, Little India en Kampong Glam laten zien hoe gevarieerd deze compacte stad eigenlijk is.

Singapore heeft een opmerkelijke geschiedenis voor zo'n klein land. Ooit een bescheiden vissersplaats, werd het in 1819 door de Brit Sir Stamford Raffles ontwikkeld tot een strategisch handelscentrum van het Britse Rijk. Na de Japanse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog en een korte fusie met Maleisië werd Singapore in 1965 een zelfstandige natie onder leiding van de legendarische Lee Kuan Yew. In amper enkele decennia groeide het uit tot een van de rijkste en meest ontwikkelde landen ter wereld — een prestatie die in de geschiedenisboeken als het 'Singaporees wonder' wordt omschreven. Die mix van Brits koloniaal verleden, Chinese handelstraditie, Maleisische wortels en Indiase invloeden is tot op de dag van vandaag voelbaar in de architectuur, keuken en dagelijkse cultuur.

Vanuit Nederland vlieg je Singapore doorgaans in ongeveer 12 tot 13 uur, vaak met een overstap in steden als Dubai, Doha of Amsterdam-rechtstreeks met Singapore Airlines. De officiële taal is Engels, dus communiceren is voor Nederlanders geen enkel probleem. De munteenheid is de Singaporese dollar (SGD), en je merkt al snel dat een etentje in een restaurant of een cocktail in een rooftopbar flink in de portemonnee klopt. Wie slim budgetteert, kan terecht in de hawker centres — overdekte voedselmarkten waar je voor een paar euro heerlijk en authentiek eet. Het openbaar vervoer is uitstekend en goedkoop, dus een huurauto is volstrekt overbodig.

Het beste moment om Singapore te bezoeken is van februari tot april, wanneer het relatief droger is en de temperaturen iets minder slopend aanvoelen — al blijft het het hele jaar door warm en vochtig met gemiddeld 30 graden en regelmatige regenbuien. Singapore is een perfecte tussenstop voor wie doorreist naar Indonesië, Australië of andere Zuidoost-Aziatische landen. Het land is klein genoeg om in drie tot vier dagen de belangrijkste highlights te zien, maar wie dieper in de cultuur wil duiken of een dagtrip naar het naburige Maleisië wil maken, heeft liever een week de tijd.