Porto, de tweede stad van Portugal, ligt waar de rivier de Douro in de Atlantische Oceaan uitmondt en ademt een geschiedenis die je op elke straathoek kunt voelen. De iconische azulejos — de kleurrijke keramische tegels die gevels van kerken, stations en woonhuizen sieren — vertellen verhalen van zeevaart, religie en dagelijks leven. De Ribeira-wijk, het oude centrum langs de oever van de Douro, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en trekt bezoekers van over de hele wereld. Het is een stad die zijn eigenzinnige karakter hardnekkig vasthoudt, ook al heeft het massatoerisme de afgelopen tien jaar flink zijn stempel gedrukt op de sfeer.

De geschiedenis van Porto gaat terug tot de Romeinse tijd, maar de stad dankt haar internationale faam vooral aan de portwijnindustrie, die al eeuwenlang gedijt aan de oevers van de Douro. In de 15e en 16e eeuw speelde de stad een sleutelrol in de Portugese ontdekkingsreizen; het was hier dat schepen werden uitgerust voor expedities naar Afrika en Amerika. De inwoners van Porto, de 'Tripeiros' genaamd, staan bekend om hun nuchterheid en doorzettingsvermogen — eigenschappen die de stad haar rauwe, authentieke karakter geven. De combinatie van middeleeuwse steegjes, Belle Époque-architectuur en moderne streetart maakt Porto tot een visueel verrassende bestemming.

Voor Nederlandse reizigers is Porto goed bereikbaar vanuit Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven via directe vluchten, met een vluchttijd van ongeveer twee uur. De officiële taal is Portugees, maar in de toeristische sector spreekt men breed Engels. De munteenheid is de euro, wat het financieel beheer eenvoudig maakt. Gemiddeld zijn hotels, restaurants en vervoer merkbaar goedkoper dan in Nederland, al zijn de prijzen in het historisch centrum de afgelopen jaren flink gestegen. Het openbaar vervoer binnen de stad is goed geregeld met trams, metro en bussen, en de stad is — zij het met flink wat klimmen — goed te verkennen te voet.

De beste reisperiode voor Porto is het voor- of naseizoen: mei, juni of september bieden aangenaam weer, minder drukte en schappelijkere prijzen dan de zomerpiek in juli en augustus. De beroemde portwijncaves in Vila Nova de Gaia, net aan de overkant van de Douro, zijn een absolute aanrader voor een rondleiding en proeverij. Wie verder wil kijken dan het centrum, vindt in de omliggende Douro-vallei prachtige wijngaarden en rivierlandschappen die zich uitstekend lenen voor dagtrips. Porto is een stad die beloont wie bereid is een beetje van de gebaande toeristenroute af te stappen.