Podgorica

Over Podgorica

Podgorica is niet de bestemming die bovenaan de bucketlist staat van de doorsnee reiziger, en dat is precies wat haar charme uitmaakt. De hoofdstad van Montenegro is een compacte, ontspannen stad waar je het dagelijkse leven van Montenegrijnen ervaart zonder de drukte van populairdere Balkanhoofdsteden als Sarajevo of Ljubljana. De ligging is strategisch goud: omringd door hoge bergen, doorkruist door de heldere rivier de Morača en op slechts een uur rijden van het Skadarmeer, de grootste zoetwaterplas van de Balkan. De wandelboulevard Bulevar Džordža Vašingtona en het bruisende Stara Varoš-kwartier geven de stad een eigentijdse energie die bezoekers vaak verrast.

De geschiedenis van Podgorica is gelaagd en turbulent. Onder de Ottomanen heette de stad Ribnica, en later Titograd tijdens het Joegoslavische tijdperk — ter ere van president Tito die er in 1952 zijn naam aan gaf. Pas na de onafhankelijkheid van Montenegro in 1992 kreeg de stad haar huidige naam terug. Die bewogen geschiedenis is terug te zien in het straatbeeld: Ottomaanse klokketorens staan naast brutalistische Joegoslavische gebouwen en gloednieuwe orthodoxe kerken. De Kathedraal van de Opstanding van Christus, afgerond in 2013, is inmiddels een van de opvallendste landmarks en een symbool van de nieuwe Montenegrijnse identiteit.

Praktisch gezien is Podgorica verrassend goed bereikbaar vanuit Nederland. Vanaf Amsterdam vliegt je met een overstap via Wenen, Brussel of Istanbul in ongeveer drie tot vier uur naar Podgorica Airport, dat vlak buiten het stadscentrum ligt. Montenegro gebruikt de euro als officiële valuta, wat handig is voor Nederlandse reizigers. De lokale bevolking spreekt Montenegrijns, een taal die nauw verwant is aan Servisch en goed begrijpbaar is voor wie Kroatisch kent, maar in toeristische gelegenheden kom je met Engels prima door. De stad is compact genoeg om grotendeels te voet te verkennen, maar voor uitstapjes naar de omgeving is een huurauto sterk aan te raden.

Wie Podgorica bezoekt puur als stedentrip zal merken dat de stad zijn beperkingen heeft: grote musea of wereldberoemde monumenten ontbreken grotendeels. Maar wie de stad gebruikt als springplank naar het spectaculaire achterland van Montenegro, ontdekt een van de meest onderschatte regio's van Europa. Het Skadarmeer met zijn moeraslandschap en pelikanenkolonies, de diepe kloven van de rivier de Morača en het nabijgelegen Biogradska Gora nationaal park met oerbossen zijn allemaal binnen een uur te bereiken. Voor de Nederlandse reiziger die het toeristenpad wil verlaten zonder comfort op te geven, biedt Podgorica een eerlijk, betaalbaar en authentiek alternatief.