Pamplona

Over Pamplona

Pamplona, de hoofdstad van de autonome gemeenschap Navarra in het noorden van Spanje, is een stad met twee gezichten. Wie de naam hoort, denkt onmiddellijk aan het beroemde stierenlopen: het Encierro tijdens het San Fermín-festival in juli, waarbij duizenden deelnemers door de smalle straten rennen voor zes stieren. Dit spektakel trekt jaarlijks ruim een miljoen bezoekers en zorgde voor wereldwijde bekendheid dankzij Ernest Hemingway, die de stad onsterfelijk maakte in zijn roman 'The Sun Also Rises'. Maar buiten die negen dagen in juli heeft Pamplona ook gewoon een eigen verhaal te vertellen.

De stad heeft een indrukwekkende geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, toen generaal Pompejus de nederzetting stichtte die haar naam aan hem ontleent. In de middeleeuwen groeide Pamplona uit tot een belangrijk knooppunt op de Camino de Santiago, de beroemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela, die ook vandaag de dag nog door de stad loopt. De historische binnenstad is omringd door imposante vestingwerken en omvat een gothische kathedraal, schilderachtige pleinen zoals de Plaza del Castillo en een doolhof van pittoreske steegjes. De Navarrese cultuur is een boeiende mix van Spaanse en Baskische invloeden, zichtbaar in de lokale keuken, taal en tradities.

Voor Nederlandse reizigers is Pamplona goed bereikbaar via een directe vlucht naar Bilbao of Zaragoza, vanwaar je met een huurauto of bus in één tot anderhalf uur in de stad bent. Vluchten naar Madrid of Barcelona gevolgd door een trein zijn ook populaire opties. Ter plaatse betaal je met de euro, en Spaans is de hoofdtaal, al wordt in Navarra ook Baskisch gesproken. De stad is compact genoeg om grotendeels te voet te verkennen. De beste periode om te bezoeken is het voorjaar (april-juni) of de vroege herfst (september-oktober): aangenaam weer, geen festivalsdrukte en betaalbare accommodatie.

Buiten de festivaltijd is Pamplona een ontspannen en authentieke Spaanse stad die zeker niet overloopt van toeristen. De tapasscene, hier 'pintxos' genoemd in Baskische stijl, is uitstekend en goedkoop. Een rondwandeling langs de vestingwallen biedt prachtig uitzicht over het omliggende groene landschap van Navarra, en de nabije Pyreneeën zijn binnen een uur rijden bereikbaar voor wandelaars en natuurliefhebbers. Wie Pamplona buiten het festival bezoekt, ontdekt een stad die zijn charme niet hoeft te delen met een miljoen anderen.