Palermo

Over Palermo

Palermo is een stad die je met volle kracht grijpt en niet meer loslaat. De hoofdstad van Sicilië is een levend palimpsest van beschavingen: Feniciërs, Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden en Italianen hebben allemaal hun stempel gedrukt op de straten, keukens en kerken van deze eeuwenoude havenstad. Het resultaat is een overweldigende visuele en culinaire kakofonie die nergens anders in Europa zo intens aanvoelt. Wie door de smalle steegjes van de Ballarò-markt loopt, omgeven door de geuren van gegrilde octopus, gekonfijte citroenen en vers brood, begrijpt meteen waarom Palermo zo'n magneet is voor avontuurlijke reizigers.

De geschiedenis van Palermo is er een van verovering en fusie. In de negende eeuw was de stad onder Arabisch bestuur een van de grootste en welvarendste steden van Europa. De Noormannen namen het in 1072 over en smolten islamitische, Byzantijnse en Latijnse stijlen samen tot de unieke Arabisch-Normandische architectuur, die in 2015 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst werd geplaatst. De Cappella Palatina in het Palazzo dei Normanni is het absolute hoogtepunt hiervan: een kapel bedekt met fonkelende gouden mozaïeken die je ademloos achterlaten. Naast dit prachtige erfgoed kent de stad ook een donkerdere kant; de erfenis van de Cosa Nostra is onmiskenbaar aanwezig in de collectieve herinnering van de Palermitanen.

Voor Nederlandse reizigers is Palermo goed bereikbaar via directe vluchten van Amsterdam Schiphol, onder meer met Transavia en easyJet. De vlucht duurt ongeveer twee en een half uur. In de stad zelf is openbaar vervoer chaotisch en weinig betrouwbaar; te voet of met een huurauto kom je verder, al is het stadsverkeer berucht druk en onoverzichtelijk. De officiële taal is Italiaans en de munteenheid is de euro. Palermo is qua prijsniveau aanzienlijk goedkoper dan Rome of Milaan: een uitgebreid diner met wijn kost in een lokaal restaurant al snel minder dan twintig euro per persoon.

De beste reisperiode is het voorjaar, met name april en mei, of het vroege najaar in september en oktober. Dan is het aangenaam warm, zijn de stranden bezoekbaar en is de drukte draaglijk. In de zomerhitte van juli en augustus loopt het kwik op tot ver boven de dertig graden en stromen toeristen en Italiaanse vakantiegangers massaal toe, wat de druk op de stad merkbaar verhoogt. Wie bereid is het chaotische karakter van Palermo te omarmen en zich niet laat afschrikken door wat rommel en herrie, vindt hier een van de meest authentieke en fascinerende stadservaringen van het Middellandse Zeegebied.