Belgrado

Over Belgrado

Belgrado, de hoofdstad van Servië, is een stad die haar bewoners trots 'de stad die nooit slaapt' noemen — en dat is geen lege bewering. De pulserende nachtcultuur, de gemoedelijke koffiecultuur langs de rivieren en het ongedwongen karakter van de bewoners maken Belgrado tot een bestemming die bezoekers verrast. Het is een stad vol contrasten: socialistische architectuur naast hippe koffiebars, orthodoxe kerken naast moderne galerijen, en eeuwenoude tradities naast een jongere generatie die de wereld omarmt.

De geschiedenis van Belgrado is roerig en meeslepend. De stad werd meer dan veertig keer verwoest en telkens herbouwd, een feit dat de veerkrachtige geest van haar inwoners verklaart. De imposante Kalemegdan-vesting, gelegen op de samenvloeiing van de Sava en de Donau, is het levende bewijs van die turbulente geschiedenis — ze dateert grotendeels uit de Byzantijnse en Ottomaanse periode, maar bevat ook Romeinse en middeleeuwse sporen. Stari Grad, de oude wijk, biedt een mix van historische gebouwen, boekenmarktjes en gezellige terrasjes die de bezoeker moeiteloos een halve dag zoet houden. De Sint-Savakerk, een van de grootste orthodoxe kerken ter wereld, is dan weer een monument van een geheel andere schaal.

Voor Nederlandse reizigers is Belgrado goed bereikbaar via directe vluchten van Amsterdam Schiphol met luchtvaartmaatschappijen als Air Serbia en soms goedkopere alternatieven via een tussenstop. De vluchtduur bedraagt circa twee uur. In Servië betaal je met de Servische dinar (RSD); creditcards worden in veel restaurants en winkels geaccepteerd, maar het is handig wat contant geld bij de hand te houden. De officiële taal is Servisch, geschreven in het Cyrillisch alfabet, maar in toeristische gebieden spreekt men vrijwel overal Engels. Een gemiddeld driegangendiner kost in een middenklasserestaurant minder dan 15 euro per persoon — voor Nederlandse begrippen opmerkelijk weinig.

Het beste moment om Belgrado te bezoeken is het voorjaar (april-mei) of de vroege herfst (september-oktober), wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de terrassen langs de Sava volop in gebruik zijn. Zomers kan het er erg heet worden, met temperaturen boven de 35 graden, maar de zogenaamde 'splavovi' — drijvende clubs en bars op het water — zorgen dan voor volop vertier. Wie de nachtcultuur wil meemaken, is in Belgrado aan het juiste adres: de clubscene staat internationaal aangeschreven en de wachtrijen bij de ingang zijn een begrip. Maar ook wie liever cultureel toert, museums bezoekt of dagtrips maakt naar de natuur rondom de stad, vindt in Belgrado een uitstekende uitvalsbasis.