Auckland, door de Maori ook wel 'Tāmaki Makaurau' genoemd — wat zoveel betekent als 'de plaats die door velen begeerd wordt' — ligt op een smalle landengte tussen de Tasman Zee en de Stille Oceaan. De stad is gebouwd op maar liefst 53 slapende vulkanen, wat het stadslandschap een geheel eigen karakter geeft. Vanuit de iconische Sky Tower, met 328 meter het hoogste gebouw van de zuidelijke halfrond, heb je een panoramisch uitzicht over dit unieke vulkanische landschap, de glinsterende havens en de eilanden van de Hauraki Gulf. Het is een stad die natuur en stedelijk leven op een bijna moeiteloze manier met elkaar verweeft.

De geschiedenis van Auckland is diep geworteld in de Maori-cultuur. Al eeuwen voor de Europese kolonisatie was het gebied een belangrijk centrum voor verschillende Maori-stammen, die de vruchtbare vulkanische grond en de rijke visgronden optimaal benutten. Met de komst van Britse kolonisten in 1840 werd Auckland even de hoofdstad van Nieuw-Zeeland, een titel die later naar Wellington verhuisde. Vandaag de dag is de stad uitgegroeid tot een kosmopolitische metropool waar ongeveer een derde van de totale Nieuw-Zeelandse bevolking woont, met grote gemeenschappen uit Polynesië, Azië en Europa die elk hun stempel drukken op de eetcultuur, muziek en kunst van de stad.

Voor Nederlandse reizigers is Auckland geen gemakkelijke of goedkope bestemming om te bereiken. De vlucht duurt vanuit Amsterdam doorgaans tussen de 24 en 28 uur, meestal met een of twee tussenstops in steden als Singapore, Dubai of Kuala Lumpur. De officiële taal is Engels (naast Maori en Nieuw-Zeelandse Gebarentaal), de valuta is de Nieuw-Zeelandse dollar, en het is verstandig je budget ruim te plannen: een maaltijd in een restaurant kost al snel 20 tot 35 NZD en een hotelkamer begint bij zo'n 150 NZD per nacht. Nederlandse reizigers hebben geen visum nodig voor verblijven tot 90 dagen, maar moeten wel een NZeTA (elektronische reisautorisatie) aanvragen.

Wat Auckland zo de moeite waard maakt ondanks de hoge kosten, zijn de dagtrips die je er vanuit kunt maken. Waiheke Island, bereikbaar met een veerboot van 35 minuten, staat bekend om zijn wijngaarden, stranden en relaxte sfeer. Het schiereiland Coromandel en de regio Northland bieden adembenemende natuur op nog geen paar uur rijden. Voor wie Nieuw-Zeeland als startpunt gebruikt voor een rondreis over het Noorder- of Zuidereiland, is Auckland een logische en goed verbonden uitvalsbasis — zorg er dan wel voor dat je voldoende tijd inplant, want het land is groter dan het op de kaart lijkt.