Assen, de hoofdstad van de provincie Drenthe, is geen bestemming die reizigers van ver lokt, maar dat is precies haar charme. De stad ademt rust, overzichtelijkheid en authenticiteit — ver weg van de drukte van Amsterdam of de toeristenstroom in de Randstad. Wie op zoek is naar een ontspannen stedentrip met een vleugje cultuur en de uitvalsbasis voor een verkenning van het groene Drentse landschap, vindt in Assen een verrassend prettige plek.

Historisch gezien was Assen lange tijd een kloosterstad, ontstaan rond een cisterciënzerinnenklooster dat in de dertiende eeuw werd gesticht. In 1814 werd de stad officieel provinciehoofdstad van Drenthe. De grootste culturele trekpleister is het Drents Museum, dat internationaal geprezen wordt om zijn bijzondere tentoonstellingen en onder meer de beroemde veenmummies herbergt — prehistorische lichamen die eeuwenlang bewaard bleven in de Drentse veengronden. Elk jaar in juni verandert de anders zo stille stad ingrijpend tijdens de TT van Assen, de beroemdste motorrace ter wereld, die al sinds 1925 op het TT Circuit Assen wordt verreden.

Praktisch gezien is Assen goed bereikbaar vanuit heel Nederland. Er rijden directe intercitytreinen vanuit Amsterdam Centraal, met een reistijd van ongeveer anderhalf uur. De stad is compact genoeg om te voet of per fiets te verkennen, en fietsverhuur is eenvoudig te regelen. Als Nederlandse bestemming heb je geen paspoort nodig, betaal je gewoon met de euro en spreek je uiteraard Nederlands. Overnachtingen zijn relatief betaalbaar vergeleken met grote steden, en ook eten en drinken zijn hier niet prijzig.

De echte meerwaarde van Assen zit echter buiten de stadsgrenzen. De omliggende Drentse natuur — met uitgestrekte heidevelden, stille bossen, historische hunebedden en charmante esdorpen — maakt van Assen een ideale uitvalsbasis voor fiets- en wandeltochten. Dorpjes als Westerbork, Borger en Norg liggen op korte afstand en bieden elk hun eigen verhaal. Wie meer wil dan de gemiddelde stadstrip en geniet van rust, ruimte en natuur, heeft in de regio Assen een onderschat juweel gevonden.