Saïdia

Over Saïdia

Saïdia, ook wel 'La Perle de la Méditerranée' of 'De Parel van de Middellandse Zee' genoemd, is een badplaats in het uiterste noordoosten van Marokko, in de regio Oriental. Het meest opvallende kenmerk is het strand: een aaneengesloten zandstrook van maar liefst 14 kilometer lang, breed en gevuld met fijn, lichtgekleurd zand. Het water van de Middellandse Zee is hier helderder en kalmer dan aan de Atlantische kust van Marokko, wat het bijzonder geschikt maakt voor gezinnen met kinderen en minder geoefende zwemmers. Op de achtergrond tekenen zich de uitlopers van het Rifgebergte af, wat het geheel een dramatisch en pittoresk decor geeft.

De badplaats is de afgelopen twee decennia sterk getransformeerd dankzij het Marokkaanse overheidsproject 'Plan Azur', een ambitieus toeristisch ontwikkelingsplan. Er zijn grote all-inclusive resorts verrezen, een moderne jachthaven aangelegd en een golfbaan aangelegd rondom het complex van Médina d'Or. Buiten deze resortzone is Saïdia echter nog altijd een bescheiden plaatsje, en het voorzieningenniveau buiten de hotelcomplexen is beperkt, zeker buiten het hoogseizoen. Wie avontuur en lokale authenticiteit zoekt, kan een dagtrip maken naar de nabijgelegen stad Berkane, bekend om zijn sinaasappelgaarden, of naar de historische vestingstad Tlemcen net over de grens in Algerije — al vereist dat een extra visum.

Voor Nederlandse reizigers is Saïdia niet de gemakkelijkste bestemming, maar zeker de moeite waard voor wie het wil proberen. De handigste route is vliegen naar Oujda-Angads Airport, waarvandaan Saïdia op circa 60 kilometer rijden ligt. Er zijn regelmatige vluchten vanuit Amsterdam Schiphol naar Oujda, soms met één tussenstop. Een huurauto is sterk aanbevolen, omdat openbaar vervoer naar Saïdia onregelmatig is. Parkeren ter plaatse is ruim voorhanden en vrijwel gratis buiten de resortterreinen. De beste reisperiode is juni of september: het weer is aangenaam warm, het water heeft een prettige temperatuur, en het strand is een stuk minder overvol dan in juli en augustus, wanneer de toeristische druk vanuit Marokko zelf en vanuit Algerije enorm is.

Wat Saïdia uiteindelijk bijzonder maakt voor de avontuurlijk ingestelde Nederlander of Belg, is de combinatie van een spectaculair strand, lage prijzen en een sfeer die totaal anders is dan de vertrouwde Europese badplaatsen. Een diner in een lokaal restaurant kost een fractie van wat je in Zeeland of aan de Côte d'Azur zou betalen, en het contact met de lokale bevolking is doorgaans hartelijk en gastvrij. Het is wel een bestemming die vraagt om enige aanpassing: de lokale infrastructuur is grilliger, de zomers zijn heet (temperaturen boven de 35 graden zijn geen uitzondering), en buiten de resorts is weinig Engelstalige bediening te vinden. Maar wie die uitdaging aandurft, ontdekt een van de meest indrukwekkende en nog altijd relatief onontdekte stranden van het hele Middellandse Zeegebied.