Eilat

Over Eilat

Eilat is een stad die eigenlijk moeilijk te plaatsen valt in het klassieke strandvakantieschema van Nederlandse en Belgische reizigers. Gelegen aan de uiterste zuidpunt van Israël, op het punt waar de grenzen van vier landen samenkomen — Israël, Jordanië, Egypte en Saoedi-Arabië — grenst Eilat aan de Golf van Akaba, een arm van de Rode Zee. Het water is wat de plek écht bijzonder maakt: glashelder, warm het hele jaar door en thuis aan een van de meest noordelijk gelegen koraalrifsystemen ter wereld. Voor duikers en snorkelaars is Eilat een droombestemming, met spectaculaire zichtafstanden, felgekleurde koralen en een rijke onderwaterfauna.

De kust zelf is echter minder imposant dan het water doet vermoeden. De stranden zijn relatief smal en gedeeltelijk bezet door hotelcomplexen en jachthavens. Het North Beach-gebied, het kloppende hart van de stad, is omgeven door grote resorthotels en een levendige promenade vol restaurants, bars en shoppingmogelijkheden. Dit geeft Eilat een sfeer die meer aan een luxe resort in de Dominicaanse Republiek doet denken dan aan een rustieke Middellandse Zeekust. De stad heeft duidelijk ingezet op toerisme als economische motor, wat zowel de sterkte als de zwakte van de bestemming is: je vindt er alles wat je nodig hebt, maar authenticiteit en rust moet je actief opzoeken.

Vanuit Nederland is Eilat bereikbaar via directe vluchten vanuit Amsterdam Schiphol, met een vluchttijd van circa vijf uur. Er vliegen meerdere maatschappijen op de internationale luchthaven Ramon Airport, die zo'n 18 kilometer van het stadscentrum ligt. De beste maanden om te gaan zijn maart tot en met mei en september tot en met november, wanneer de temperaturen aangenaam zijn tussen de 25 en 35 graden zonder de extreme zomerhitte van 40 graden en meer. In de zomermaanden is Eilat overweldigend heet en vol Israëlische en Russische toeristen; in de winter is het nog altijd zonnig en warm genoeg voor een strandbezoek, wat de stad ook populair maakt als winterzonbestemming.

Wat duurzaamheid betreft heeft Eilat een wisselend rapport. Het Coral Beach Nature Reserve is een serieuze poging om het kwetsbare koraalrif te beschermen en toegankelijk te houden voor bezoekers op een gecontroleerde manier. Toch staat het rifecosysteem onder druk van de enorme toeristische druk, de aanwezigheid van een drukke haven en de gevolgen van klimaatverandering. Reizigers die een strandvakantie zoeken met een goed geweten doet er verstandig aan de regels van het reservaat strikt te volgen en lokale duurzame operators te kiezen voor duik- en snorkeltochten. Eilat is kortom een fascinerende, exotische bestemming met een enorme watersportappeal, maar vraagt een forse investering in zowel geld als reistijd.